Разве не будет такое расставание наименее болезненным для нее? Было бы так легко на этом решении и остановиться. Но я сомневался, что у меня есть такой запас времени. Казалось, будущее приближается неотвратимо. Я не знал, какой мне будет подан знак, но понимал, что узнаю его, когда придет время.

Я так старался избежать этого разговора, но теперь видел: она рада, что он состоялся сейчас. И я сдержал в себе боль и горе и заставил себя вернуться в настоящее, жить минутой. Я буду с ней, пока могу.

– И ты действительно этого хочешь? – спросил я.

Она прикусила губу и кивнула.

– Тогда приготовься, потому что этим все и закончится. – Я вздохнул, провел пальцем по ее щеке. – Наступят сумерки твоей жизни, которая едва началась. Тебе предстоит пожертвовать всем сразу.

– Это не конец, а начало, – шепнула она.

– Я того не стою.

Я уже знал, что свои человеческие потери она не считала. И явно даже не задумывалась о вечных потерях. Их не стоил никто.

– Помнишь, ты как-то говорил, что я не знаю сама себя? – спросила она. – Вот и у тебя та же разновидность слепоты.

– Я знаю, кто я и что я.

Она закатила глаза, раздраженная моим отказом согласиться с ней хоть в чем-нибудь.

Улыбка вдруг легко далась мне. Белла так пылала желанием, ей так не терпелось отдать все, лишь бы быть со мной. Невозможно было не растрогаться при виде такой любви.

Я решил, что немного шалости нам не повредит.

– Значит, ты уже готова? – спросил я, вскинув бровь.

– Эм… Да, а что? – Она нервно сглотнула.

Я наклонился к ней, нарочно замедляя каждое движение. Наконец мои губы коснулись ее горла.

Она снова сглотнула.

– Прямо сейчас? – шепнул я.

Она поежилась. Потом напряглась всем телом, стиснула кулаки, и ее сердце заколотилось наперегонки с ритмичной музыкой, доносящейся из зала.

– Да, – прошептала она.

Моя шалость не удалась. Засмеявшись над собой, я поднял голову.

– Ты же знала, что так просто я не сдамся.

Она заметно расслабилась, сердце застучало медленнее.

– Но помечтать-то можно, – возразила она.

– Так вот о чем ты мечтаешь? Стать чудовищем?

– Вообще-то нет. – Ей не понравилось это слово. Она понизила голос: – Просто я мечтаю быть с тобой вечно.

В ее голосе сквозила боль – сомнений в этом быть не могло. Неужели она считает, что я не хочу того же самого? Как бы мне хотелось утешить ее, развеять сомнения, но я не мог.

Я обвел пальцем ее губы и почти выдохнул ее имя – «Белла», – надеясь, что она услышит мою беззаветную преданность.

– Я буду с тобой."

"«До тех пор, пока я могу, пока мне это позволено, пока это не во вред тебе. Пока не будет подан знак, пока не окажется невозможным не обращать на него внимание…»

– Разве этого не достаточно?

Она улыбнулась, но явно осталась неудовлетворенной.

– Достаточно. На сегодня.