С ним я знакомилась осторожно, недоверчиво, выискивая скрытый подвох в повальном гостеприимстве, в каждом слове, в каждом поступке местных. Магистрат выделил мне небольшой дом с условием, что я полгода отработаю за него службой у них же на благо города. Магов здесь действительно ценили, даже таких пришлых. А обучение в местной магической академии – это если не брать частные уроки – и вовсе было бесплатным."

"Работа мне пришлась по душе, в том же градостроительном департаменте я и осталась. А ведь четыре с половиной года уже прошло.

В образцовом Шенлине даже неосвещённых подворотен не было. Народ здесь был счастлив, дружелюбен и прост в общении. Настолько прост, что познакомившись как-то в парке с немолодым мужчиной, что каждое утро приходил подкармливать рыбок в пруду, я лишь спустя две недели случайно узнала, что мой приятный собеседник, собственно, король всего Арсандиса.

Тем не менее я ещё долго запирала двери магией, а шторы в доме задёргивала даже днём.

А вот то, что Сёрвика – или Сагарта, как её тут называли – плату за переход брать не стала, я поняла не сразу… Но, раз уж сама богиня так решила, и даже сняла с меня клятву, то кто я была такая, чтобы с этим её нежданным даром спорить?

– Пчхи, – раздался негромкий звук напротив.

– Хельди, – укоризненно посмотрела я на неё, держа под носом горячую кружку и наслаждаясь ароматом травяного чая. – Я кому сказала тёплую кофту под накидку надеть?

– А я и не заболела! – малявка показала мне язык. – Пахнет просто сильно.

Эта моя особенность – острый нюх – передалась и ей. На резкие или незнакомые запахи она поначалу всегда реагировала чихом, а потом привыкала, укладывала в свою копилку. Много, много нового и интересного можно унюхать, когда тебе всего четыре года, а в Арсандисе ещё столько неизведанных мест и незнакомых людей…

Сегодня у нас была прелая мокрая листва и тот одуряющий свежий запах, что оставляют после себя в воздухе голубоватые молнии. Вчера событием дня стали подгоревшие каштаны на рынке.

Сама же я иногда заходила в кожевенные лавки, вдыхая насыщенный аромат выделанных телячьих шкур. Перец здесь, конечно, тоже водился. Только не привычный для меня, а другой, сладковатый. Не раханский – жгучий и будоражащий кровь…

Но, слава богам-многим, как тут говорили, табака здесь не знали. Хотя в цитрусовых недостатка не было.

– Совсем странный… Я такой ещё не слышала! – мелочь повела своим крохотным носиком, принюхиваясь. И вдруг порозовела, захлопала ресничками. – Ой, это от дяденьки пахнет! Такой красивый!..

Я лишь закатила глаза, усмехнувшись. Возраст у неё такой, что со всеми взрослыми мужчинами кокетничает.

– Хельдер Оркан, я тебе говорила, что на чужих дядей так пялиться неприлично? – попыталась я усовестить дочь. – Хельди, пей чай.