Развернулась, рванув обратно, но картинка будто застыла: снова ничего не изменилось. Протянула руку к породе – вот же она, прямо над головой! – и не дотянулась…

Да что же это за место такое, где ни расстояния, ни пространства?! Или именно так все и пропадали до этого – в этом безвременье? Ну, те, кого назвала идиотами, прежде чем сама к ним присоединилась…

– Есть кто?! – в отчаянии закричала я.

Не рассчитывая ни на что: просто захотелось услышать собственный голос. Звуки-то здесь ещё есть?

– Смотря, кого ищешь, – гулко раздалось в ответ. – Или что.

Я порывисто осмотрелась, но нет: куда ни глянь, в какую сторону ни повернись, а картина перед глазами была одна – всё та же вывернутая из земли скала с пластом земли. А голос и вовсе доносился ниоткуда. А, может, не брешут послушницы?..

– Я ищу выход, – тихо сказала я, уверенная, что меня услышат. И поймут не только буквально.

– Многие ищут, – раздалось в ответ спустя паузу. – Да не все находят.

– Ты ведь Сёрвика Милосердная? – припомнила я местную легенду, рассказанную Имметом. – Ты можешь указать мне путь?

Невидимый голос переливчато засмеялся – будто хрустальные колокольчики зазвенели на ветру.

– Как только не называют, – развеселилась она. – Здесь Сёрвика, там Сагарта. Для одних Милосердная, для других Милостивая… А знаешь разницу?

– Знаю, – чуть более резко, чем следовало бы, ответила я. – Милосердие – это то, на что человек по отношению к себе рассчитывает. А милость… Милость разная бывает. И к чаяниям человека может вовсе не иметь отношения.

Именно так свою «милость» мне его величество полчаса назад пожаловал."

"– Умная, – довольно хмыкнул голос. – Нет… Опытная. Так, значит, другой жизни для себя ищешь?

– Да.

– И гордая, смотрю. Не просишь. Но и не требуешь. Нравишься. Но на тебе магическая клятва, что пока в этом мире держит. Ну-ка, а что там, давай посмотрим… Ух-х! Ух, сильно… Две ниточки. И ведь избавилась же от одной, перерубила; да ведь по-своему вывернула: и клятву выполнила, и любимый жив остался… Снова нравишься!

«Любимый»? Я себе-то ещё не смела в таком признаться…

– Ну, а со второй нитью что делать будешь? – насмешливо спросил нежный голос. – На ней та же клятва.

Искра взъерошилась, опять погнала наружу стихию. А ну молчи, глупая! Тебя ещё не спросили!

– Говорят, Сёрвика Милосердная только одну плату за переход берёт, – ровно ответила я. – Жизнь. Свою либо чужую. Забирай ту, не рождённую. Которую я и так поклялась убить. Тогда меня здесь больше ничто держать не будет.

Голос хмыкнул и надолго замолчал. А внутри что-то взвыло. Ну, чего взъерепенилась, искра?!.. Ну нет тебе жизни в этом мире! И никогда не было! Раз уж рядом с родным огнём тебе не суждено расти, а тому чудовищу я тебя сама не отдам.