Спасти мужей из плена сумасшедшего фанатика — это полдела. Остальная половина — свить гнездо, устроить свою жизнь и вернуть демонам возможность обращаться в людей. Лишь бы цена не оказалась слишком дорогой…

Глава 1. Черное солнце

В каньоне Рандор закончились Изгнанники. Все передохли от голода, а новых не прибавилось. Солнце как обычно палило нещадно, высасывая силы из земли, песка и скал. Безжизненный пейзаж привычно отразился в моих красных зрачках. Похоже, политика теперешнего Повелителя была успешнее — раз нового мяса в наши края не завозят. Я мрачно улыбнулся, притаившись на вершине скалы. За прошедшие несколько дней тело окрепло, и сознание стало устойчивее. Оно боролось с бушующим Хаосом в моей душе, расчищало Источник от эманаций бурой, грязноватой силы, как щеткой выметало накопленный за многие годы мусор…

Мозг до сих пор воспринимал происходящее как сон, не веря, что, наконец, начал просыпаться от затяжного безумия. Он жонглировал реальностями, обрывками воспоминаний о былой жизни и проигрывал их перед моими глазами, заставляя примерять чужие, давно забытые маски, говорить истёршиеся из памяти слова…

— Подай плащ, Лиртан, — стальные ноты звенели в голосе посреди пустыни. Хотя никакого Лиртана рядом и в помине не было. — Нет, сегодня тренировка крыльев отменяется, я слишком занят, — бубнил под нос, меряя шагами скалу. Мне представлялось, что твердь под ногами — это тренировочное поле во дворце.

— Какие ещё разведческие отряды эльфов? Откуда они взялись? — нервно выбивал дробь пальцами по тощему колену, напяливая ставшую слишком тесной маску Повелителя. Тот день до сих пор кровавой пеленой застилал прошлое, отделяя ту жизнь от нынешней.

— Я видеть тебя не желаю, Олейна. Кровь слишком сильна, мы не совместимы, как ты не понимаешь? — гневно рычал на бывшую любовницу-демоницу, чертыхаясь от неприятного вкуса её крови во рту.

Каким-то размытым образом она крутилась, красуясь прямо напротив. Полупрозрачным мигающим силуэтом вытанцовывала на фоне палящего светила в чересчур откровенном одеянии. Ладной фигурой с округлостями в нужных местах и длинной копной чёрных шёлковых волос… Олейна всегда казалась неуловимым видением. Слишком хороша для прошлого меня. Излишне амбициозна для простой замковой служанки…

— Прочь! — рыкнул, отмахиваясь от назойливой фаворитки, и видение распалось, исчезнув в раскалённом, дрожащем воздухе.

Залез проверить инкубатор в своей пещере. Прикончил парочку змей, выпил их кровь и разложил на горячей вершине мясо. Настали самые сложные часы. Когда жара становилась почти невыносимой. И смерть желанным призраком стояла за спиной, ожидая, когда же ты, наконец, сдашься и отдашь душу за Грань.

Я был крепким орешком.