— Не повезло, — тихо сказал мне Архатов. — Плохой противник.

— Согласен. Такого не убьёшь, — сказал я.

— Дело не в этом, — покачал головой Архатов.

— Сейчас начинаем! — довольным голосом заявил Владислав. — Секунданты, на позиции.

Засёк, зараза, что Архатов мне что-то наговаривает. Ну и чёрт пустотный с ним.

Секунданты отошли.

Но перед тем, как сорваться с места, Владислав решил в очередной раз потрепать языком.

— Ничего личного, сударь. Просто я должен знать, кто ты такой, чтобы двигаться дальше.

— Куда двигаться? — спросил я.

— ВПЕРЁД! — рявкнул он с боевым оскалом и рванул на меня.

На его ногах синим светом вспыхнули артефактные сапоги, ускорившие его бег в несколько раз.

И не только бег…

Я поспешил навстречу. И мы пересеклись в самом центре арены. Где на меня обрушился шквал мощных ударов ногами.

Как отбойный молоток, они крутились передо мной, рассекая воздух. Быстрые, сильные, в совершенстве техничные.

В промежутках между ударами я заметил, что артефактом были не только сапоги, но и штаны, и пояс. Вся нижняя часть одежды Владислава была сплошным набором боевых артефактов.

Созданных для того, чтобы их хозяин бил ногами.

Я не спешил в контратаку. Пока относительно спокойно уворачивался от атак. Некоторые пришлось блокировать.

И, должен сказать, это было совсем не просто.

После каждого удара руки сковывало болью. Несмотря на то, что я под завязку насыщал их маной и усиливал.

Сразу возникли ассоциации со схваткой против Ратибора. Когда я ещё проходил свою инициацию.

Его удары ощущались примерно настолько же тяжёлыми. Хотя с тех пор я стал многократно сильнее.

Но оборона — не мой стиль боя.

Атаковать мне значительно проще.

Вот только пока Владислав не покажет свой Дар, я не буду подставляться.

Рано или поздно натиск даже самого подготовленного противника сходит на нет.

Так и вышло.

Примерно через минуту безостановочного шквала безумных ударов, Владислав приостановился, застыв на одной ноге. Вторая была поднята, чтобы в любой момент нанести удар.

— Что-то ты почти не отвечаешь, — с довольной улыбкой сказал он, едва поднимая грудь от дыхания.

— Ещё не время, — спокойно ответил я.

— Время… это величайшая ценность. Цени его, пока оно у тебя есть. Потому что в любой момент это может кардинально измениться, — его улыбка исчезла.

Он сложил руки, заставляя ману внутри тела соединиться между ладоней. Сквозь его пальцы ударил синий свет.

А я приготовился. Смотрел. Внимал. Вот и Дар императорского кла…

Один удар вышиб из меня дух.

Нога попала прямо в живот, откидывая меня назад, где я ударился о защитную стену арены.

ЧТО⁈

КАК⁈

ПОЧЕМУ ОН ОКАЗАЛСЯ У МЕНЯ ПОД НОСОМ⁈

Телепортация⁈

Его стихия — пространство, как и у меня⁈

Но нет…

Владислав стоял ровно там, где я его и видел.