Вы не в её центре.

— Вы почти нахамили мне, сударь, — тихо засмеялся он. А все вокруг напряжённо задержали дыхание. Ждали. — Но Вы интересный человек. Жаль, что придётся пролить Вашу молодую кровь. Впрочем, если Вы прямо сейчас извинитесь, то я смилуюсь и прощу Вас. В противном случае, берите перчатку!

Последние слова он произнёс с задорным огоньком в глазах. Ему было чертовски весело, пусть он и прятал своё веселье за нарочито серьзным лицом.

Но я-то видел каждую его эмоцию. Притворщиком он был далеко не самым выдающимся.

И что мне с ним делать?

Отказ? Признак слабости.

Вороньё из моих недоброжелателей налетит мгновенно.

Да и не хотел я уходить от славной схватки!

Потому что это уникальный шанс опробовать в бою Дар, которым обладают родственники Императора. А, возможно, и он сам!

Но вот… если я убью его?

Тогда проблемы гарантированы.

А вот он может и не сдерживаться. За мою смерть ему точно ничего не будет.

Слишком мало я знал. И слишком напористо действовал Владислав.

Может, с его помощью один из кланов захотел от меня избавиться? Те же Морозовы, например.

Или Белокрылов… но ему зачем? Мне ещё помогать ему с ментальной защитой! Вдобавок мы торговые партнёры.

Нет здесь всё гораздо глубже.

— Высочество, полагаю, — спокойно сказал я, беря перчатку в руки. — Сразимся.

— Чудесно, — чуть не улыбнулся от самодовольства он.

— Но сначала Вы выдвинете точно такие же претензии к каждому, кто в этом зале посмотрел на Вашу невесту. Я могу перечислить их поимённо.

Повисла гнетущая тишина.

Аристократы стали напряжённо переглядываться.

Владислав стоял и смотрел на меня с чуть расширенными глазами. В них уже не было ни капли былого веселья.

Но и гнева тоже.

Он был скорее, удивлён.

А затем чуть-чуть усмехнулся.

— Господа! — воскликнул он, хищным взглядом проходясь по рядам знати. — Скажите, правду ли говорит этот молодой человек?

Молчание.

— Значит, он лжёт? — задал другой вопрос Владислав. — Или вы боитесь признаться? — надавил он. И взглянул на меня. — Они молчат, сударь.

На что я только криво усмехнулся.

Ещё бы кто-то подтвердил мою правоту, рискуя оказаться в немилости у родича Императора.

Смысла нет.

Значит и рисковать незачем.

— Я подтверждаю слова Руслана Северского! — вперёд, гордо подняв подбородок, вышел молодой граф Архатов.

— Красота княжны Белокрыловой стягивает на себя взгляды всех в этом зале…

Белокрылова, стоящая в сторонке, скрыла за широким веером лёгкую улыбку.

А Морозова, наоборот, раздражённо сжала губы.

— Граф Архатов, — с усмешкой сказал Владислав. — Хотя бы у Вас нашлась смелость высказаться. Что, Вы тоже хотите, чтобы я сразился с каждым в этом зале?

— Зрелище было бы преинтереснейшим, — спокойно, как удав, заявил Архатов.