— Что же, в таком случае, будете секундантом Северского, — со сталью в голосе заявил Владислав и развернулся к двери. — Жду вас на заднем дворе через четыре минуты.

И широким шагом двинулся на выход, сквозь аристократов, которые расступились перед ним в стороны.

Что же, если кто-то хочет конфликта, то он его всегда находит. Какие бы аргументы у тебя в запасе не имелись. Впрочем, это было не в новинку.

Но в самых дверях Владислав остановился.

Потому что в этом самый момент в зал вошёл князь Белокрылов. Серьёзный. Хмурый.

А рядом с ним — Святослав Яровой. Что интересно — с тростью.

Вот только он не опирался на неё, как раньше, а лишь слегка прижимал к земле. Да и его ранее выцветший глаз теперь видел мир, как яркий изумруд. Горб почти исправлен. А взгляд полон уверенности в себе.

Отчего со стороны послышались оживлённые шепотки сударынь. Из свит как Морозовой, так и Белокрыловой.

— Ваше Высочество, — без малейшей теплоты произнёс Белокрылов, смотря на Владислава. — Я задержался, а Вы уже покидаете нас?

— Ненадолго, князь-наместник, — растянулся в широкой улыбке Владислав. — Только научу хорошим манерам одного самородка.

Чтобы он, случайно, не разбил голову о потолок, когда взлетит ещё выше. Потом я мгновенно вернусь к Вам и своей ненаглядной невесте."

"— Чтобы не возвращаться, достаточно отложить Вашу тягу к наживанию себе новых врагов. Хотя бы сегодня, когда будет прилюдно объявлено о помолвке между Вами и моей дочерью.

— Значит, она ещё не невеста? — тут подошёл и я.

— Чистая формальность, — объяснил Белокрылов.

— Формальность, которая может стоить Его Высочеству Владиславу повода для дуэли со мной, — сказал я.

— Вы втянули в свои игры ещё и мою дочь⁈ — не скрывая вскипевшего гнева, вспыхнул Белокрылов, смотря на Владислава.

На что тот лишь скучающе покачал головой и сказал.

— Не тратьте нервы, князь Белокрылов. Они того не стоят. Дуэль уже назначена. Обратного хода нет, — после чего он просто прошёл мимо.

Словно Белокрылов был для него пустым местом.

А через несколько минут мы с Владиславом стояли друг напротив друга, на заднем дворе усадьбы Белокрыловых.

Владислав и его неприметный помощник с одной стороны.

И я с Архатовым с другой.

Здесь было специально отведённое для боёв пространство.

Круглая арена, ограждённая защитными артефактами в виде щитов закреплённых на шестах. В центре каждого щита была магическая печать с кристаллом.

На нас как раз выходили задние окна усадьбы. Откуда смотрели почти все, кто был в зале в момент нашего ухода.

Включая Белокрылова. Который был вне себя. Он сцепил руки за спиной и уничтожающим взглядом смотрел на Владислава.

Между ними не было большой симпатии.

Помолвка, видимо, была сугубо политической. И, скорее всего, между Белокрыловым и самим Императором.