В гримуаре, правда, говорилось, что если идти спиной и кукиш показывать, а самой через левое плечо глянуть, то ее тоже увидеть можно. Но так только тину над собой увидишь, когда в болото провалишься. Лучше уж не спеша, зато надежнее.

Первым морок-траву нашел Кощей. Плотная, крепкая, как камыш, она копьем выстреливала из болота. Так гармонично вписалась, что ведьма прошла мимо. А вот ловчий обернулся, обошел кругом и срезал стебель ножом. Следующую уже и Васька приметила. Наклонилась – тут-то они лбами и встретились.

– Я тебя от работы не сильно отвлекаю? – потирая шишку, спросила Васька.

– Так я ж после охоты, отдыхаю. Весь в твоем распоряжении, – успокоил ее Кощей.

– Я бабке сказал, что ты меня попросила помочь. Иначе свои артефакты заставит чинить: то ей тарелочка нечетко показывает, то клубочек разматывается, пока катится… В прошлый раз я три дня ее скатерть-самобранку штопал. И нечего смеяться! Руку дай, тут коряга.

Кощей притянул ее к себе, всё еще фыркающую от смеха, и они зашатались на одной кочке. Хорошо, не упали, спрыгнули на тропинку. А там и морок-траву углядели.

До полудня целую сумку собрали, умаялись.

– А если бы ты царевну-лягушку встретил, что бы делал? – по дороге домой полюбопытствовала Васька. Шли они рядышком, изредка ловчий помогал ей перебираться через коряги да перетаскивал на руках, где совсем заболотило.

– Тебе бы понес расколдовывать, – хмыкнул Кощей. – У меня царевна разве что квакать смогла бы.

– Потом… Наверное, получил бы от бабки по хребту за упущенную невесту, – признался он.

– Так не упускал бы.

– Я одну болотную красавицу уже вытащил. Куда мне больше? – подмигнул Кощей, подхватил и перенес ее через очередную лужицу.

Васька со смехом выскользнула из его рук.

Хорошо было с Кощеем болтать обо всём, легко. Да только ловчий не ей одной помогать сподобился. У входа в деревню их мужики перехватили.

– Эй, Кощей, не подсобишь? Тварь какая-то к Марье-искуснице повадилась. Все нитки разворошила, шитье передрала. Думаем, то ли домовой с кикиморой расшалились, то ли еще нечисть какая… С Тишкой вон ее подралась. Клоки серые по всему дому.

Пушистый хвост мелькнул за оградой, следом змеилась яркая алая лента. Ловчий, конечно, тоже ее заметил, но виду не подал.

– Посмотрю, что смогу сделать, – пообещал он мужикам, а сам наклонился к подруге. – Лови своего Царевича, пока отвлекаю, – шепнул он на ушко и под одобрительное хмыканье деревенских поцеловал ее в щеку. – Ступай, милая, – уже громче, для остальных добавил он.

– К обеду не опаздывай, – крикнула Васька ему вслед. А то одному поможешь, и сразу очередь выстроится за кощеевой добротой.

Виновник нашелся под крыльцом дома. С расцарапанной мордой и остатками пряжи на острых когтях.