Давай его уже расколдуем побыстрее, пока он чего не натворил. А то руки чешутся его метлой отходить, но по статусу не положено.

Кощей понимающе хмыкнул, подхватил кота на руки и отнес в лабораторию.

Подготовку к превращению Царевич воспринял благосклонно. Послушно сидел на табурете, пока хозяйка доставала зелье, искала нужное заклинание в гримуаре и морально готовилась его прочитать. Даже задремал и никак не отреагировала на три густые капли, упавшие на холку.

– Крутись, вертись, как было – вернись, – пробормотала Васька, обходя вокруг Царевича, и в завершение щелкнула пальцами.

Колдовство опалило ее волной жара, но большего не последовало. Кот лениво посмотрел на нее, подобрал под себя лапы и, кажется, собрался спать. Ведьма выждала для верности немного – вдруг для превращения нужно время? Но итог остался прежним.

– Не вышло, – с досадой констатировала она и оперлась о столешницу. От слабости повело, а в ушах зазвенело.

– Ты же сама говорила: с первого раза может не получиться, – утешил Кощей, и Васька кивнула. Не то чтобы она расстроилась… Ну, расстроилась, конечно, она надеялась, что уже сегодня избавится от дурацкого обещания и утрет Ленке нос. Но спор продолжался, и теперь надо было понять, что она сделала не так.

– Две щепотки тимьяна, одна перемолотая жабья шкурка, десять мелконарезанных стеблей сон-травы… Или морок-травы? – перечитала она старинный рецепт, будто куриной лапой накарябанный, и нахмурилась. – Слушай, тут так написано, что не разобрать. Может, все-таки морок-трава нужна?

– А у тебя она есть?

Васька сунула нос в шкаф, проверила по склянкам и пучкам трав и помотала головой.

– Ну, хочешь, свежей на болоте насобираем?

– Тогда переодевайся и пошли, пока совсем не рассвело. Днём попрячется, не отыщем.

Ждать себя она не заставила. Надела простенький сарафан, в котором по лесу бегала, достала охотничьи сапоги, в прошлом году в городе купленные – хорошие, крепкие. На всякий случай заперла дверь на ключ: мало ли кто решит в гости пожаловать? А у нее ингредиенты на столе не прибраны.

Царевичу было строго-настрого наказано сидеть дома, но, судя по сонному взгляду, кот ее слова проигнорировал. Главное, чтобы не сбежал никуда. Васька его, конечно, по ленте отыщет – свое колдовство она за версту чуяла. Но время потеряет, а время ох как дорого…

Болото встретило их комариным писком и гнилостным душком. От воды поднимался туман, стелился невысоко, но плотно. Вот же зараза! Морок-трава и без того была травкой полезной, но хитрой, показывалась только с утра и до полудня, а после обращалась обычной осокой, мхом, лишайником – что рядом росло, тем и казалась. И смотреть на нее можно было только искоса, а иначе не увидишь.