Люди такие же: одни в поте лица трудятся, другие разбойничают. Со вторыми у меня разговор короткий был, – мрачно добавил он и тут же опомнился, что негоже девице такие подробности знать, хоть та и не против. Но Кощей откашлялся и продолжил уже на другую тему: – И нечисть та же – водяной на дно утянуть может или леший запутать следы. Отправили меня туда ловить чудо-юдо у реки Смородины…

За разговорами время пролетело незаметно. Кощей рассказывал складно. Может, приврал где, да не поймаешь. Слушая о его приключениях, Васька успела нарезать травы, перетереть в порошок жабью шкурку и бросить всё в котел. А потом крути да крути – пять раз в одну сторону, пять раз в другую, пока не загустеет, да добавляй колдовское слово.

Раньше бы не заметила, что колдует, а сейчас справлялась через силу.

Кощей закончил раньше нее и пришел на помощь.

– Так немного, что руки дрожат. Давай флакон, поставлю в ларь остывать.

Переливать зелье он ей не доверил, выгнал умываться и приводить себя в порядок. А когда Васька ополоснула холодной водой лицо и вернулась, полный флакон уже стоял в морозильном ларе.

– Не смотри ты туда так пристально, ему всю ночь томиться. Иди ужинать, пока не остыло.

Кухонька, в отличие от лаборатории, была небольшой, но зато всегда теплой и уютной, и сейчас пропиталась запахами. Васька уселась на деревянную лавку, пододвинула к себе рыбную похлёбку – наваристую, свежую. Царевич крутился у ног, выпрашивая еду, а получив свою миску, распушился и принялся с аппетитом уплетать подношение.

– Надеюсь, он гостеприимством доволен.

– А с чего бы ему недовольным быть? Ты его накормила, напоила, на нагретой печи место оставила – спи не хочу. Разве что в баньке не парила, но вряд ли он оценит.

– Котом точно нет, – фыркнула Васька. – А завтра, как расколдую, посмотрим. Кощеюшка, а ты царевичу свои вещи не одолжишь? – спохватилась она. – У меня ни мужской рубахи, ни штанов подходящего размера нет, да и сапоги мои маловаты будут…

– Принесу. Только без меня не расколдовывай. А то мало ли что Его Высочеству взбредет в голову.

Ночь прошла беспокойно. Царевич вел себя совсем не по-царски. С наступлением темноты в нем проснулись охотничьи инстинкты, и он поскидывал с полок всё, до чего смог дотянуться, да еще и углы пометил. А под утро заорал таким дурным ревом, что ведьма скатилась с печки, испугавшись, что с кладбища к дому забрел голодный упырь.

Упыря не нашлось, вместо него был один голодный кот, вылизавший миску и требующий добавки. Хорошо хоть, до морозильного ларя не добрался, а то вместе с рыбой и зелье бы загубил.

– У тебя тут ураган промчался, что ли? – удивился Кощей, заходя к ней с утра пораньше. Васька только закончила убираться в сенях, а в лабораторию даже зайти боялась.

– Это Царевич постарался.