Самые качественные, — проговорила, придвинувшись к прилавку, рассматривая ряды темных бутылочек за его спиной.

— О, у нас богатый выбор, — тотчас оживился старик, отставляя ступку. — Вот, например, масло незоли из Ливанса. Всего лишь одна капля способна превратить обычную воду в эликсир молодости, а этот аромат избавит вас от головной боли…

— Нет, не то, — с сожалением покачала головой, возвращая кусочек ткани, от которой едва уловимо пахло кислятиной. Я, благодарно улыбнувшись доброму старичку, переместилась к соседней лавке — парфюмерной. Здесь уже царил совсем другой аромат: сладкий и пьянящий.

— Чем я могу вам помочь? — тотчас улыбнулась молодая продавщица в накрахмаленном переднике, заметив мой интерес к выставленным флаконам.

— Я ищу что-то… необычное. Не те ароматы, что можно встретить в каждом будуаре.

— О! — глаза девушки загорелись, а руки привычно потянулись к запертому ящику. — Тогда вам стоит взглянуть на нашу особую коллекцию. Это новые композиции от мастера Жерара. Он соединяет традиционные ноты с экзотическими пряностями из Олонии. Вот это, — она взяла флакон из граненого хрусталя, — сочетание жасмина, амбры и редкого цветка, который растет только в горах Эрадии. А здесь… — девушка потянулась за следующим флаконом, но я уже приняла решение.

Маленький флакончик духов, который я купила на остатки тех злополучных денег, что бросил на кровать незнакомец и на выплаченное жалование щедрого мсье Харви, оказался неожиданно прекрасным. Тонкий аромат жасмина и ванили, с едва уловимыми нотками мускуса, заставил меня на мгновение застыть посреди улицы, вдыхая волшебный запах. Он напомнил мне о моей прежней жизни, о часах, проведённых в лаборатории, и о радости создания новых ароматов…

Возвращаясь в особняк Блэквудов, я не могла перестать думать о собственной линии духов. В памяти всплывали рецепты, техники извлечения эфирных масел, правила составления парфюмерных композиций. Я помнила, как важно подобрать верное соотношение верхних, средних и базовых нот, как создать гармоничный аккорд, который будет раскрываться постепенно, рассказывая свою неповторимую историю…

— О чём задумались? — прервал мои размышления мсье Арчи, замерший у окна в библиотеки, он, опираясь на трость, внимательно на меня смотрел.

— О духах, — честно призналась, машинально поглаживая флакончик в кармане платья. — В моей прежней жизни… то есть, я имею в виду, до замужества, — быстро поправилась, — я увлеклась парфюмерией.

— Вот как? — в глазах мсье Арчи мелькнул живой интерес. — И что же вам известно об этом искусстве?

— Достаточно много, — осторожно ответила, не желая выдавать свои истинные познания.