— Например, что для создания по-настоящему хороших духов нужны качественные эфирные масла, правильное оборудование и… немалые средства.

— Которых у вас, разумеется, нет, — задумчиво протянул старик, постукивая пальцами по набалдашнику трости. — А если бы были?

— Тогда… — я на мгновение замолчала, собираясь с мыслями. — Я бы создала что-то особенное. Аромат, который бы передавал саму суть Элшимора — его туманные улицы, запах мокрого камня и прелых листьев, тепло свечей в окнах и горячий хлеб из пекарен…

— Продолжайте, — подбодрил меня мсье Арчи, в его голосе прозвучало нетерпение.

— Верхними нотами стал бы свежий аромат утреннего тумана с лёгким оттенком жасмина, — воодушевлённо продолжила я, увлекаясь своей фантазией. — В сердце композиции — тёплые ноты корицы и ванили, смешанные с запахом старых книг и полированного дерева. А база — глубокий, тёплый аромат амбры и мускуса, с лёгким намёком на дым из каминов…

— Занятно, — протянул мсье Арчи, и что-то в его тоне заставило меня насторожиться. — А вы знаете, что дом на углу Часовой улицы пустует уже второй месяц? Там раньше располагалась парфюмерная лавка старого Джозефа. Говорят, у него осталось кое-какое оборудование…

— Мсье Арчи, — перебила старика, догадываясь, к чему он клонит, — вы очень добры, но я не могу принять…

— Можете и примете, — твёрдо сказал мужчина. — Считайте это деловым предложением. Я вкладываю средства, вы — свои знания и талант. Прибыль делим поровну.

— Но… — попыталась возразить, однако он снова меня перебил:

— Никаких «но». Я достаточно пожил на свете, чтобы научиться разбираться в людях и в выгодных предложениях. К тому же, — добавил он с лукавой усмешкой, — элшиморским дамам давно пора показать, что духи можно покупать не только в Лартине.

Я промолчала, поражённая его предложением. В голове роились мысли о возможностях, которые передо мной открывались, о рисках и трудностях, но где-то в глубине души я уже знала, что соглашусь. Ведь это был шанс не только обрести финансовую независимость, но и заниматься любимым делом.

— Хорошо, — все же согласилась с предложением и чуть помедлив, добавила, — но у меня есть условие: сначала я создам пробную партию духов. Если они будут действительно хороши и найдут своего покупателя, тогда мы обсудим условия нашего партнёрства.

— Договорились! — просиял мсье Арчи, и его глаза заблестели почти мальчишеским озорством. — Завтра же пошлю Эмона узнать о доме. А сейчас, полагаю, самое время для чтения — кажется, мы остановились на том месте, где граф Мэрлик собирался сделать предложение прекрасной Анне?

Я улыбнулась, беря в руки книгу в кожаном переплете.