Перед глазами промелькнул почивший гигант – ярко-синее сплетение знаков на лбу отличалось от тех, что были на лицах волотов, сопровождавших отца.

– Ты понял по рунам?

– Нет, Тьма подсказала, что у него нет души.

«Меня больше нет, Иза, я мертвец…» – Слова папы, всплыв в памяти, напугали до холодной тяжести в животе.

– Я же не видел его, Иза. Но раз он спас тебя, то остался личностью со своей волей и памятью.

От сердца отлегло. Пока человек жив, его можно спасти, даже если кажется, что ситуация безнадежна. Просто нужно биться до последнего! И мы с Хельгой будем сражаться, она наверняка уже добралась до Айссы, если не заплутала.

Еще трижды нас пытались остановить – у ледяника хватало рабов. Для Эйдена не составляло труда их уничтожить. Я же прикрывала ему спину, держа наготове самые мощные щиты. Но время играло против нас: кто знает, вдруг Айсса уже разобралась с папой и сейчас мучила Хельгу? Эта мысль сводила с ума.

К счастью, вскоре мы достигли нашей цели.

– Я – богиня здесь! Что ты можешь противопоставить мне, чужачка? – Эхо исказило каркающий голос еще сильней.

– Ты тоже не местная, – насмешливо возразила Хельга.

– У меня есть привязка через десятки слуг, ты же никто!

– Сотни рабов не стоят и одного настоящего друга, – парировала снежная ведьма.

Эйден знаком велел мне молчать. Тьма клубилась у нас под ногами, заглушая звуки, даже когда вошли в зал с эхом.

Белый как молоко Кастанос прижимал к горлу моего окровавленного, избитого отца нож. Хельгу до пояса окутывало голубое пламя – расставив руки, она будто сдерживала его, не позволяя разрастаться. И при этом она еще спорила с местной «королевой»? Дела у нее, выходит, не слишком плохи, держится. А вот отец…

Взглядом я вернулась к Кастаносу. На его лбу синели руны, такие же, как у волота без души, а разбитые костяшки красноречиво свидетельствовали, кто наказывал «предателя». Если бы могла, испепелила бы дельца взглядом!

– Друзья бьют в самые уязвимые места, когда поворачиваешься к ним спиной, – с презрением произнесла Айсса. – Где твои друзья, ведьма? Что-то не спешат на помощь!

Как промолчать в такой момент?

– Мы здесь! – Я рванула вперед.

Позади тяжело вздохнул Эйден.

Айссу наше появление почему-то обрадовало. Она довольно захихикала:

– Две пары с истинной любовью, крепкая родственная привязанность и пресловутая дружба… Какие вкусные чувства! Да мне хватит вас с лихвой!

Она крутнулась вокруг своей оси – жемчужно-белое платье разлетелось на миллион льдинок, являя миру настоящий облик Айссы, чуждого Тарре существа.

Гибкий хвост ударил по полу – стены пещеры дрогнули. С потолка посыпались каменная крошка и снежная изморозь. Сорвалось несколько сталактитов. Из земли выросли ледяные иглы.