"Шайтан Иван 6.

Глава 1

Пятигорск. Кабинет атамана Кавказского казачьего войска, генерал-майора Колосова Н. Л.

Внезапный скрип — и дверь кабинета распахнулась. На пороге — растерянный адъютант:

— Ваше превосходительство, к вам сроч…

Слово повисло в воздухе. Мимо него, не удостоив взгляда, шагнул жандармский штаб-ротмистр. Синий мундир сидел безукоризненно, а лицо было лишено всякой мимики будто высечено из мрамора.

Атаман резко встал, кровь отхлынула от его лица, оставив мертвенную бледность.

Взгляд жандарма, тяжелый и оценивающий, медленно прошелся по комнате и намертво замер на мне.

— Полковник граф Иванов-Васильев?

— Так точно, — отчеканил я, ощущая, как немеют пальцы.

— ВЫ АРЕСТОВАНЫ!

Словно обухом по голове. Арестован? Сердце колотилось бешено, а разум отчаянно искал смысл в этом абсурде. За что арест? На каком основании? Панический холодок пополз по позвоночнику, но тут же сменился странной, почти болезненной ясностью. Ледяная волна окатила меня от макушки до пят. Весь мир обрел резкость. Подняв голову, я встретил взгляд жандарма. Глаза — дуло пистолета. Читал в них ледяное безразличие, снобистское презрение к происходящему… и вдруг — легчайшее движение зрачка. Удивление? Интерес? Миг — и стальная броня вернулась на место.

— Вам что-то непонятно, полковник?

Вопрос прозвучал с оттенком превосходства, столь бесспорного, как его право здесь командовать. Право арестовать полковника. Георгиевского кавалера. Графа.

— А вы, штаб-ротмистр, — холодно подчеркнул я, — совершенно уверены в том, что делаете?

— В чем именно, господин полковник? В том, что арестовываю вас? — язвительно усмехнулся жандарм, очевидно решив, что я, скованный испугом, окончательно растерялся и не понимаю происходящего.

— Для вас, — неожиданно рявкнул я, заставив всех непроизвольно вздрогнуть, а адъютанта — закашляться в кулак, — «ВАШЕ СИЯТЕЛЬСТВО»! И соблаговолите обращаться исключительно так, ни в коем случае иначе, доколе моя вина не будет документально доказана, а Государь император высочайшим указом не лишит меня титула. Вам вполне понятно, штаб-ротмистр? Немедленно предъявите приказ о моем аресте! Или у вас лишь устный приказ? — Я буравил жандарма тяжелым, испытующим взглядом. — В таком случае, назовите должность и фамилию отдавшего его.

Жандарм тоже вздрогнул, но, должен отдать ему должное, мгновенно овладел собой. Профессиональная выучка взяла верх, позволив ему быстро собраться.

— Извольте, ваше сиятельство, — отчеканил он, подчеркнуто выделив полное обращение, и, раскрыв папку, вытянув из нее бумагу, протянул мне приказ.

Стремительно пробежав глазами текст, я сосредоточился на подписи: действительный статский советник Велибин, глава военно-судебного установления. Серьёзный чин, генерал-майор.