– Меня больше нет, Иза, я мертвец, – спокойно отозвался отец и откинул капюшон. – Я привязан к Айссе.

Я всмотрелась в его лицо при дневном свете: голубые венки четче, рунный рисунок, как у волотов на лбу, только светлее, змеился на висках и уходил вниз по шее. Даже если Айсса сделала какую-то привязку, чтобы слуги не разбежались, ее можно разорвать.

– Я горжусь тобой, дочь.

Меня накрыла паника: к чему он это говорит?!

– Все обратимо, пап! Мы тебе поможем!

Не слушая, он ткнул посохом в бок ньйора и гаркнул:

Зверь большими скачками понесся прочь от страшного места. Отец остался. И даже попрощаться мне не дал…

Крепко держась за поводья, я плакала, как маленькая девочка. Обидно, больно, горько… Увы, я уже взрослая и понимала, что Айсса не простит предательства – убьет отца. Найти и тотчас потерять – даже для иронии богов это чересчур жестоко.

Я рыдала – и плакала со мной природа, плакала крошевом льда и снежной пылью. За завыванием ветра я не сразу услышала волков. Голодная, нетерпеливая песнь. Эта та же стая, что напала на нас с Кастаносом?

И я им даже обрадовалась – будет на ком сорвать злость и отчаяние. Магия снова при мне, резерв восстановился.

Ньйор, чуя опасность, бежал быстро, но недостаточно, чтобы уйти от преследователей. Вот только вместо черных волков меня догнали волколаки. Стая взяла нас в круг, постепенно сужая его. Один, два, три… восемь! Не всякий боевик уничтожит столько тварей, я же только защитница, но очень злая и отчаявшаяся. Я выберусь!

Ньйор резко остановился, боясь прорываться сквозь клыкастую преграду.

– Кэ-ритиль! – Я ударила волной магического пламени, сжигая сразу двух волколаков.

Вонь паленой шерсти. Визг и злобное рычание – досталось и соседям моих мишеней. Хищники сдали назад – добыча умела защищаться. Я успела попасть по ближайшему волколаку энергошаром, как остальные взорвались черным дымом. Еще миг назад живая плоть растаяла в воздухе, словно ее поглотила тьма. Тьма?..

На поляну приземлился серебристый магмобиль. Из салона выскочили Эйден и Хельга. Муж оказался быстрее подруги и, сдернув меня со спины ньйора, крепко сжал в медвежьих объятиях.

– Да, – полузадушенно пискнула я, улыбаясь от счастья.

Хотела бы я стоять так вечно, слушать нежности, которые шептал Эйден, перемежая их поцелуями…

– Где Кастанос? – В сумбур моих мыслей вторгся гневный голос Хельги. – Это же он тебя украл?

Я словно очнулась. Чего же я тут стою?

– Тебя украл Эрслан? – ужаснулась Хельга.

– Нет! Его сейчас убивает Айсса!

Хельга покачнулась, побледнев еще больше. Эйден же, подхватив нас обеих под руки, потащил к магмобилю. Ньйор, и так испуганный рухнувшей с небес серебристой махиной, взвизгнув, помчался в сторону леса.