– Я насквозь промокла и продрогла, пока добиралась до ворот академии…

– Ты так и не ответила, Мадлен, – с нажимом в голосе перебила я. – Почему ты с этим приехала именно ко мне?

Невестка смахнула с подрагивающих ресниц скопившиеся слезинки и умоляюще посмотрела на меня:

– Поговори с Его Величеством, прошу тебя!

У меня от неожиданности даже дыхание перехватило.

– Ты что, шутишь? – выдавила я.

– Нисколько! Я уже была во дворце, умоляла, но мне никто ничего не сказал про Оуена. Айлин… – Мадлен вцепилась в моё запястье, – я места себе не нахожу от волнения. Оуен ведь твой родной брат! Неужели тебе всё равно, что с ним?

Прислонившись к шершавой стене, я устало прикрыла глаза. Нет, всё равно мне не было, но горькая обида на старшего брата до сих пор жгла сердце.

– С чего ты взяла, что Ксандрен де Роделин станет откровенничать со мной?

– Как это с чего? – искренне удивилась Мадлен. – Все ведь помнят, как Его Величество заступился за тебя тогда… ну-у-у… в общем, ты сама знаешь, о чём я.

От нахлынувших воспоминаний у меня заломило в висках. Чтобы унять боль, я принялась растирать их кончиками холодных пальцев.

– Умоляю, хотя бы спроси у короля, куда и зачем отправился Оуен, – продолжала стенать Мадлен. – Я не могу спать ночами, гадая, где он сейчас, что с ним и когда вернётся. В моём положении такие переживания опасны… Айлин, я буду вечно тебе благодарна.

Что-то мне подсказывало насчёт вечной благодарности, что Мадлен слегка преувеличивала. Но доля истины в её словах всё же была: сильные волнения и стрессы действительно могли навредить ребёнку. А если с малышом что-то случится?

“Семья превыше всего”, – отчётливо прозвучал в моей голове строгий голос покойного отца. Я его слова не забыла, а вот Оуен…

– Хорошо, – решительно произнесла я, поднимаясь со скамьи. – Я попытаюсь поговорить с Его Величеством.

– Правда? Ты сделаешь это? – с надеждой воскликнула Мадлен.

– Да. Но если король откажется меня принять…

– Он обязательно тебя примет, вот увидишь! – горячо заверила невестка.

– Ладно. Посиди здесь, мне нужно кое-что обсудить с подругой.

– Конечно-конечно! – с готовностью закивала Мадлен, прижимая ладони к груди. – Спасибо тебе огромное, Айлин! Ты просто не представляешь, как я тебе благодарна!

Невольно хмыкнув, я вышла из столовой в холодный полутёмный коридор. Что ж, судя по всему, мне предстояло отправиться в королевский дворец. Однако для начала стоило обсудить всё с Плиядой…

Глава 10

– Как она?

Пли заглянула в столовую, прищурилась, сделала несколько пассов и уверенно произнесла:

– Ребёнок в порядке, но мать нельзя оставлять здесь, да и отравлять одну в экипаже тоже нельзя.

– Перенесёмся в столицу прямо отсюда.

Подруга нахмурилась и недовольно скривила губу.