– Твои порталы ещё не стабильны, Айлин. Не думаешь о себе, то подумай о своём племяннике… – Пли тут же прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнего.

– Так у них будет мальчик?

– Наверное, я не должна была тебе говорить. Мне кажется, она ещё сама не знает, – смущённо пробормотала Пли."

"Я снова заглянула в столовую. Мадлен сидела, облокотившись на спинку кресла, борясь с накатывающей усталостью. Её веки тяжелели, а голова то и дело клонилась вперёд, словно она вот-вот могла погрузиться в глубокий сон.

– Прикроешь меня перед ректором? – прошептала я.

– А как же экзамены? – в голосе подруги зазвучала тревога.

– До них ещё два дня: я не собираюсь задерживаться во дворце надолго.

– Как же всё это не вовремя. Будто нарочно, – вздохнула Плияда.

– Читаешь мои мысли, – мрачно усмехнулась я, снова посмотрев на измученную невестку.

Спину лизнул холодок. Откуда-то появилось неясное, тревожное предчувствие, словно ядовитый червячок сомнения заполз под рёбра и начал точить меня изнутри.

– Я не доверяю ей, – произнесла на выдохе, сжав ручку двери побелевшими пальцами. – Мы столько с ней не виделись, и вот она прибегает просить о помощи.

– Возможно, твоей невестке просто не к кому больше обратиться? – мягко возразила Пли. – Айлин, в тебе говорит обида. Твой брат плохо с тобой поступил, не спорю, но… – голос её дрогнул. – У тебя хотя бы есть кто-то, а у меня…

– Эй, – я тут же обняла подругу, крепко-крепко, желая отогнать все её печали. – Ты ведь не одна! У тебя есть я, у тебя есть Роберт! И ты говорила, что на юге живет родня.

– Дальняя, – буркнула Пли, уткнувшись лицом мне в плечо. – Но это ведь совсем не то…

– Главное – они тебя любят, как и мы с Робом.

Плияда глубоко вздохнула, немного расслабляясь в моих объятиях. Вымученно улыбнувшись, она чмокнула меня в щеку и уже собиралась что-то сказать, как вдруг со стороны холла послышались чьи-то тяжёлые шаги.

Времени на разговоры больше не было. Оставив Пли в коридоре, я юркнула в столовую. Мадлен уже спала, уронив голову на грудь.

– Мадлен, – я дотронулась до её плеча, слегка встряхнув. – Мадлен, вставай.

– А? Что? – девушка нехотя разлепила глаза. – Что случилось?

– Нам нужно уходить.

– Может, подождём, когда дождь закончится? – жалобно простонала она. – Я не выдержу, если мне снова придётся трястись в экипаже в такую погоду. В академии мне могут выделить комнату?

– Нет, – отрезала я строгим тоном, скрестив руки на груди. – Нам с Пли и так достанется за то, что мы позволили тебе пройти в столовую.

– Но там дождь льёт как из ведра, – недовольно поморщилась Мадлен, капризно надув губки.

– Я открою портал.

– Ты? – удивлённо захлопала ресницами девушка. – Но Оуэн говорил, что…

– Мне всё равно, что говорил мой брат! – резко оборвала её я.