– Своя? – хмыкнула. – Я бы не была так уверена.

– Айлин, не будь такой жестокой. Бедняжка прибыла сюда в экипаже. Должно быть, случилось что-то серьёзное.

– Да, тут ты права… – я сжала руки в кулаки, приготовившись к неожиданной встрече.

Мадлен… Что ей тут нужно? Она приехала одна, без сопровождения, а что самое странное – без Оуена. Возможно, и правда случилось что-то серьёзное…

От этого сердце забилось сильнее, а по спине пробежал неприятный холодок. Я попыталась отогнать тревожные мысли, но они, как назойливые мухи, продолжали роиться в голове.

Чем ближе мы подходили к холлу, тем сильнее становилось моё волнение. Наконец, распахнув тяжёлые двери, я увидела её. Мадлен стояла у приоткрытого окна, за которым неистовствовал беспощадный ливень. Она совершенно не была на себя похожа: когда-то идеально закрученные завитки светлых волос растрепались неопрятным ореолом, под покрасневшими глазами залегли глубокие тени, словно она не спала всю ночь, а её насквозь вымокшее платье больше напоминало жалкую половую тряпку. Хрупкое тело девушки содрогалось от пронизывающего сквозняка, проникающего, казалось, до самых костей.

Заметив меня, Мадлен дёрнулась навстречу. Её губы дрожали, а в глазах стояли слёзы, готовые вот-вот пролиться по бледным щекам.

– Айлин! – воскликнула она, вцепившись в мои руки.

– Мадлен… – только и смогла выдавить я.

– Ох, Айлин… – истинная брата бросилась ко мне в объятия, изо всех сил прижимаясь к моей груди. Хрупкое тело девушки сотрясалось от рыданий.

Честно признаться, я совершенно не ожидала такого. Если её объятия были жаркими и, похоже, искренними, то мои обдавали холодом: я лишь слегка похлопала её по спине, всё ещё ошарашенная столь бурным проявлением эмоций.

– Что случилось, Мадлен?

Мне кое-как удалось выбраться из тисков своей невестки. Я отстранила её от себя и внимательно вгляделась в зарёванное, искажённое горем лицо.

– Айлин, ты должна мне помочь! Оуен… Он пропал! – сквозь слёзы проговорила она. – Уже неделю от него нет никаких вестей. Я боюсь, что с ним случилось что-то ужасное…

Холодок пробежал по моей спине.

– Успокойся, Мадлен, – произнесла я как можно увереннее, стараясь подавить собственную тревогу и нарастающий страх.

– Я не знаю… не знаю, – девушка лишь мотала головой, продолжая всхлипывать. – Не знаю как быть. Что делать? Связи нет… я его не чувствую. Понимаешь? Но он жив! Посмотри! – Мадлен лихорадочно засучила рукав своего платья.

Чёрная метка никуда не исчезла – Оуен, слава Небу, действительно был жив.

От сердца немного отлегло, но тревога никуда не делась.

– Расскажи всё по порядку, – я схватила Мадлен за руку, но, видимо, слишком сильно: девушка поморщилась от боли, и я поспешно разжала пальцы.