Он поднял на меня уставший взгляд и произнёс глубоким, чуть хрипловатым голосом:

– Айлин Морей, – лекарь чуть прищурился, – чем обязан?

– Пли… кхм… Плияда Томс. Она меня ждёт.

– Мисс Томс сейчас в лаборатории, – мужчина указал на тяжёлую, обитую железом дверь. – Можете пройти.

– Спасибо, – я кивнула и, дёрнув латунную ручку, вошла в лабораторию.

– Айлин! – донёсся голос из глубины. – Это ты?

– Да!

– Присядь пока на диван, я скоро подойду!

Окинув взглядом помещение, я заметила в углу потёртый кожаный диванчик и опустилась на него. Лаборатория впечатляла своими размерами. Повсюду возвышались стеллажи, заставленные книгами, свитками и всевозможными алхимическими принадлежностями. На длинных столах теснились горелки, тигли, перегонные кубы и многочисленные склянки с разноцветными жидкостями. В воздухе витал характерный аромат горьких трав, настоек и зелий самых разных оттенков, а также целебных мазей на основе редких ингредиентов.

Мне несказанно повезло, что Пли была моей подругой: синяки и ссадины, полученные на тренировках, она залечивала в мгновение ока, и у меня всегда был солидный запас её чудодейственных мазей.

""Обязательно нужно прихватить парочку на выпускную практику"", – решила я, наблюдая за тем, как на столе бурлит загадочная жидкость болотного цвета, от которой тянуло тиной.

Несмотря на то, что экзамен по боевой магии предстоял лишь через два дня, списки распределения на выпускную практику были составлены давно. Мне посчастливилось остаться здесь, в Сартане, тогда как Пли с Робертом предстояло отправиться на юг.

– А вот и я, – подруга возникла передо мной в ослепительно белом халате, доходившем ей почти до щиколоток.

– И после этого ты ещё смеешь упрекать меня в чрезмерном усердии? – я неодобрительно цокнула языком.

– Моя работа в лаборатории – совсем другое дело! – Пли плюхнулась на диван рядом со мной.

– Но что ты здесь делаешь в такой поздний час?

– Готовила мазь для защиты кожи от палящего солнца.

– И чего вас так тянет на этот юг, – фыркнула я, скрестив руки на груди. – Изнуряющая жара, сухой ветер, нехватка воды и дикие нравы местных жителей.

– Ты же знаешь, что там живут мои родственники. Уж лучше ночевать в добротном доме, чем в какой-нибудь затхлой гостинице или казарме.

– Тут не поспоришь…

– Ох, Айлин, – Пли откинулась на спинку дивана и раскинула руки, – я уже предвкушаю, как понежусь в горячей ванне. Ты не представляешь, как я устала от этого продуваемого насквозь общего душа.

– М-м-м, горячая ванна с ароматной пеной и лепестками роз, – блаженно прикрыв глаза, подхватила я. – Настоящее наслаждение!

– А главное, ты там одна, – рассмеялась Пли.

– Ну-у, – я лукаво подтолкнула подругу локтем, – не совсем одна, а с Робом.