Потрошиле его розовощёкая баронесса ответила взаимностью, но её бабка Эйтшпиль-Хайн, до сих пор заправлявшая в семье, заявила, что сама должна посмотреть, в каких условиях будет жить её внучка, прежде чем она даст согласие. Остальные хойя уезжали несколько разочарованными, потому что уже завели взаимные симпатии с фрейлинами. Но что можно успеть за неделю? Я успокоила дэвров тем, что это не последняя их встреча, а лишь первое знакомство.

Кныра прихватил с собой одну милую вдовушку, с которой успел познакомиться в городе. «Хороши ваши леди, – доверительно рассказал он мне. – Да только молоденькие слишком. И ручки-веточки. А вот моя Анетка – ох, добрая баба! Вот как увидел, так сразу понял: люба она мне. Да и ребятёнок есть, значит, за вторым дело не станет. И не спужался же, чертёнок!»

А вот герцог Овильштанд держал крепкую оборону, несмотря на то, что непосредственный Юн очаровал всё королевское семейство. Её величество предложила Тийге задержаться в столице, что им было воспринято с энтузиазмом. «Тётушка у нас ваще огонь! – хвастался молодой дэвр. – Уговорит она Карлоттиного папаню, никуда он не денется… А Беляночка моя сама мне вчера призналась, что по сердцу я ей. Ух, вон оно как, тесса, а! Прям орать хочется! Ну, я от радости там флигелёк повредил малость, мож, не заметят…»

Выразили желание съездить на острова и несколько молодых людей из придворных: кто из интереса, кто за выгодой. Авторитет Имельды и старухи Эйтшпиль-Хайн оказался достаточно весом, так что в итоге родители со скрипом отпустили некоторых девушек, выразивших желание побывать в Дэврети. Ну, или продолжить знакомство с понравившимися воинами.

Мелли в этом случае продолжила исполнять обязанности старшей дамы, но контракт с ней был перезаключён – уже как с представительницей Дэврети. Мой же контракт закончился давно, и не мне судить, насколько он был исполнен.

– Простите, ваше величество, но я ещё месяц назад поняла, что культура дэвров уникальна, а эти мужчины прекрасны сами по себе, – призналась я ей в приватной беседе. – И никакие манеры не сделают их лучше. Вряд ли моя обязательства перед вами можно считать выполненными.

– Мне кажется, вы себя недооцениваете, дорогая Аурелия, – рассмеялась она. – Цель послов – сглаживание углов и нахождение общего языка между народами. А кто лучше вас понимает дэвров? И кого слушает их правитель и его народ? Нет, дорогая атаранги-мана, я в вас не ошиблась – благодаря вам между нашими странами сложится действительно крепкая дружба. И это вы заложили её основу. А манеры… Единственное, скажите мне, леди Ригель-Войц там действительно ходит босиком?

– Откуда вам… Простите! Она, конечно, просила никому не рассказывать, – заговорщицким шёпотом ответила я. – Но да.