Возможно, вы и впрямь годитесь в наставницы… Так чего вы, собственно, хотели от меня?

– Господин Минци, – осторожно начала я. – В обществе сейчас идут споры, а вы, помнится, имели по этому вопросу своё мнение. Я о том, что вы утверждали, будто первые пять лет жизни не имеют значения, и будь ребёнок хоть волками в лесу выкормлен, из него всё равно можно вырастить достойного джентльмена…

– Я продолжаю утверждать! – взъярился отец. – Просто материала для эксперимента не было! Где я такого ребёнка достану! Это всё теви Антоль, да?!.. О, как бы я мечтал утереть ему нос!

– Вот! И у вас есть такая возможность, – обрадовалась я. – Видите ли, корона отправляет экспедицию в Дэврети…

– К этим варварам?!.. Да они же там всех перережут!

– Они отныне наши друзья, и это абсолютно безопасно, – успокоила я его. – Я уже ездила туда лично. Может, и вы захотели бы… В качестве эксперимента… Для общества наставников выделены места, я как раз пришла сообщить об этом.

– Ну… В принципе, дикари ничем от зверей не отличаются. Вообще это интересная мысль.

– А по завершении опыта вы смогли бы опубликовать разгромную статью для своего непримиримого оппонента… Ну, если, конечно, будет результат.

– Конечно же, будет! – возмутился отец. – Нет, я совершенно не могу упустить такую возможность! Цинтия! Цинтия, я еду на Дикие острова! Дорогая, я даже не смею надеяться, но если вдруг…

– Конечно, я поеду с тобой, милый, – немедленно согласилась мама. – И эта очаровательная барышня тоже.

– Хорошо. С ней хоть есть о чём поговорить. Так как, говорите, вас зовут, молодая тесса?

– Аурелия, господин Минци, – пряча слёзы, я присела в поклоне.

– Как мою дочь. Прекрасно. Мне нравится. И реверанс как по линеечке. Только не так низко, пожалуйста, – я не ваш наставник, чтобы приседать с таким почтением… Впрочем, если вы учите ему своих подопечных, то похвально, похвально.

Через полчаса я с великой осторожностью ввела в дом Чёрного Вепря, представив его отцу как лично отобранного его величеством сопровождающего для теви в предстоящей поездке. Слава богам, на этот раз отец не испугался, хоть и смотрел на Рида с сильным подозрением и даже неприязнью. Рид согласился играть эту роль, понимая, что иначе как хитростью отца на корабль не заманить. Не волоком же тащить, в конце концов…

В Астеви-Раше мы пробыли чуть больше недели, и я была согласна с Ридом, что задерживаться дольше не имеет смысла. Если кому-то хойя изначально не милы, то милее через пару дней не станут. А сомневающиеся могут вести переписку или приехать в следующий раз. Тем более, как я слышала, в Дэврети скоро запустят постоянные рейсы из столицы.

«Улов» дэвров был небогат. Дичок возвращался с Мариэллой Боркен, уже законной женой.