Его бледное, как мел, лицо сделалось еще белее.

Меч мгновенно оказался в ладони тцара, острие уперлось противнику в горло. Яфет обвел невров хмурым взглядом. Они уже оправились от изумления, и теперь мужчины принялись вытаскивать из-за поясов каменные топоры и ножи.

Яфет глянул на волхва с вызовом.

– Огневит! – сказал громко, чтобы слышали все. – Я выполнил условие сделки! Цветок мой! Я жив и пришел забрать то, что мое по праву!

– Раз говоришь, что сорвал Цветок и сумел отбить от нежити, – крикнул старик в ответ. – Докажи! Покажи нам цветущий папоротник!

Яфет отпустил кулак Боромира, и тот, шатаясь, встал, отошел в сторону, баюкая вывихнутую кисть.

– Подойди, Огневит! – пригласил Яфет с усмешкой. – Ближе, чтоб было лучше видать! Я покажу такое, чего никто из вас никогда не зрел!

Он сунул руку в карман душегрейки, а когда вынул, пальцы были сжаты в кулак. В следующее мгновение они разжались, и в воздухе закрутились, сияя яркими искрами, несколько смятых алых лепестков.

Старик приблизился, глядя, как завороженный. С мрачным удовлетворением Яфет заметил это же выражение на лицах и остальных невров. Еще мгновение назад они были готовы его разтерзать. А теперь мужчины опустили топоры, сунули ножи обратно за пояса, и с раскрытыми от изумления ртами смотрят, как, кружась, скользят на землю остатки Цветка.

– Освободить моих друзей! – сказал Яфет властно и вперил взор сперва в волхва, затем и Боромира. – И позовите Ильмену! Я хочу зреть мою будущую жену.

– Я здесь, – раздался позади него знакомый, будуражущий сердце и душу голос.

Яфет обернулся, сдержал улыбку, рассматривая одетую в простое, расшитое красными узорами, платье девушку. Черные волосы водопадом струятся на плечи и спину, карие глаза смотрят сдержанно, но тцар уловил удивление и даже намек на уважение.

– Где же цветок, коли его достал, зайд? – повторила она вопрос, который уже звучал здесь раньше. – И отчего твои волосы посветлели?

– Цветок папоротника – здесь, – сказал Яфет, указывая на плоский живот, где благодаря расстегнутой волчовке, видны четкие квадратики мышц. Выпуклые и упругие. – Пришлось съесть, чтобы отбиться от порождений ночи. Теперь – его сила во мне! Она перейдет нашим детям. Твой брат будет жить, вот увидишь. Я его исцелю.

Ильмена улыбнулась, на глаза навернулись слезы радости. Она послала Яфету взгляд, полный горячей благодарности.

– Ты дурак! – сказал Огневит со злостью и покачал головой. – Сила цветка сделает тебя бессмертным. Ты будешь жить и жить, пока все, кто тебя окружает и любит – твоя жена, дети, внуки – будут уходить к богам! Ты станешь в одиночестве топтать землю дальше. Это не дар, а проклятие! Я вообще удивлен, как цветок не выжег тебе нутро! Но теперь, кажется, понятно.