Мы отыскали три пары сапог и волчовку в болоте.

Громострел упрямо остановился, но невры схватили за руки, поволокли силой. Соколиный Клюв глянул на друга, но его тоже ухватили за плечи и толкнули вперед. Окруженное толпой капище неумолимо приближается. Невры – высокие, смотрят на них сверху-вниз, но куда им до Яфета с его громадным ростом.

Лесные люди расступились, давая дорогу. Мужчины душегрейках из волчьих и медвежьих шкур. Громострел заметил, что здесь даже старики выглядят моложаво – мускулистые и крепкие, по виду, и медведя заломают, хотя на лицах уже плюнуть некуда от морщин, и седина заграбастала все волосы, из тех, что остались.

Женщины в рубашках до земли, на некоторых платья, ростом пониже мужчин. Тут не только старики и зрелые, но собрались и парубки, молодые девки. Перешептываются, девушки хихикают, но стараются не привлекать внимание.

Многие смотрят без злобы, с любопытством. Тем не менее, волхв и Громострел ловят на себе и злые взгляды, в глазах охотников заметна ненависть и желание дать в морду, а то и вспороть брюхо.

Соколиный Клюв поискал глазами Ильмену, но ее не было. Идолы вокруг капища выглядят сурово, взирают на всех гнетуще, с осуждением. Только и ждут, пока волхв вскроет жертвам горло. И тогда теплая кровь польется на основания столбов, из которых вырезаны эти суровые лики.

Громострела и Соколиного Клюва подвели к жертвенному камню. Несмотря на пылающий рядом костер, воеводу окатило морозом. Помощник волхва держит нож с каменным лезвием. По краям жертвенного камня ложбинки для стока крови, а внизу с четырех углов стоят миски, чтобы кровь стекала прямо туда и не пропало ни капли.

Вперед неспешно ступил Огневит. Высокий, как и все в этом лесном племени. Посмотрел холодно, серые глаза на миг блеснули в вечернем солнце. Волосы подвязаны на лбу кожаным ремешком, на шее обереги из камня и дерева.

– Явились, – сказал он почти радушно. – Вот и славно. Боги вас жаждались. Этой ночью зацвел папоротник. В честь этой радости, мы принесем вас в жертву. Пусть порадуются и боги, и люди!

Он с улыбкой повел взглядом по лицам невров, как бы указывая, кто именно будет радоваться, кроме незримых богов.

Огневит кивнул, и Громострела с Соколиным Клювом толкнули вперед. Волхв с помощником отошли в сторону, насмешливо глядя на их бледные от бессонной ночи лица.

Крепкие руки схватили Громострела, подтолкнули к широкому камню, на котором темнеют пятна засохшей крови.

Воевода упирается изо всех сил, но тут же рухнул на каменную плиту от сильного толчка меж лопатками.

Его перевернули, освободили запястья. С яростным криком Громострел рванулся, намереваясь отобрать у младшего волхва нож, чтоб показать этим неврам, где раки зимуют.