На миг закружилась голова.

Таинственная фигура внезапно оказалась прямо перед ним. Теперь Яфет рассмотрел, что этот человек такой же рослый и широкоплечий, как и он сам, словно тцар смотрит на свое отражение в воде.

Его захлестнуло чувство сильнейшей вражды к незнакомцу. Будто узрел недруга, с которым давно мечтал встретиться, но что-то постоянно мешало.

– Кто ты? – вопросил тцар.

Он сделал несколько шагов к чужаку, но понял, что снова не сдвинулся с места. Яфета пробрала дрожь.

Голос раздался у тцара в голове. От изумления он побледнел, но взял себя в руки.

– Кто ты? – спросил уже тише, нутром понимая, что слова бессильны, но все еще выговаривая по привычке.

– Ты давно жаждешь моей смерти, – молвил в голове голос. Глухой, усталый и очень похожий на его собственный. – Каждый день ты посылал мне проклятия. Вот я и вышел к тебе. Твоя мечта сбылась, сын Ноя, внук Мафусаила, переживший Потоп.

– Если ты от невров, – сказал Яфет, – то я все сделал. Цветок у меня. Теперь я наделен его силой!

– Ничем ты не наделен, кроме самомнения и амбиций.

Человек шагнул к нему, и Яфета охватала животная ненависть, гнев. Меч на попытки вытащить не отозвался, как примерз в ножнах. Тцар бросился чужаку. Выставив руки, обхватил незнакомца, сдавил в железных объятиях, попытался дать подножку.

Незнакомец превратился в силуэт из дыма.

Яфета сбил с ног мощнейший удар в лицо. Он вскочил, сплевывая кровь, но чужака и след простыл. Тцар вытаращил глаза. Сердце колотится, словно он пробежал несколько верст.

Его обхватили незримые руки, сдавили ребра. Настолько могучие, что даже не смог сопротивляться. Земля ушла из-под ног, затем метнулась навстречу, ударив по плечу, больно и сильно. Яфет вскочил и обрушил на едва различимый силуэт громадные кулаки, вкладывал в удары пробудившуюся звериную мощь.

Враг даже не качнулся. Яфет взревел, снова сдавил в могучих объятиях. Они покатились по траве. Тцар наседает, пальцы сжимают противнику горло, но тот не издает ни звука. Нет тяжелого сорванного дыхания, нет проклятий, нет мольбы о пощаде.

Враг снова исчез, оставив Яфета в недоумении. Он настороженно огляделся. Снова попробовал вытащить Меч, но оружие не поддалось, несмотря на все старания.

Полупрозрачный силуэт чужака вновь появился из ниоткуда. Руки железной хваткой сдавили Яфету плечи и грудь. В пульсирующем от страшной боли черепе раздался голос:

– Кто…кто ты? – хрипел Яфет, чувствуя, что задыхается от нечеловечески сильной хватки. Горло словно сдавливают чудовищной силы ладони. Грудная клетка едва не лопается. В ушах стоит грохот кузнечных молотов.

– Я вывез тебя с братьями на Ковчеге из уходящего в небытие мира… Я его сотворил и омыл своими слезами.