Не бойся.

Но она уже боялась не за себя.

В полном оцепенении Варя смотрела, как уходят гвардейцы, почти неся полуобморочную Вэйну. Ноги даргини безвольно волочились по полу, чудесная прическа, растрепавшаяся во время борьбы, превратилась в воронье гнездо, вырез платья, и без того слишком глубокий, порвался, и теперь открывал больше, чем позволяли приличия. В общем, вид у леиссы был жалкий.

Варя уже почти пожалела ее. Но в момент, когда Вэйну выводили за двери, глаза девушек встретились, и Варю обожгла лютая ненависть, которой дышал взгляд даргини.

– Ненавижу! – буквально кричали ее глаза. – Ненавижу!

Дверь захлопнулась. Варя и император остались один на один.

– Я знаю, у тебя много вопросов. Спрашивай, время поговорить у нас есть.

– Поговорить? – выдохнула Варя одними губами. – Но…

Она растерянно замолчала. Стиснула пальцы, мысленно приказывая себе не дрожать. Но нервная дрожь проходить не желала, наоборот, стоило дверям закрыться, как Варю начало трясти, точно от холода.

Калахан несколько секунд за ней наблюдал, потом понимающе кивнул:

– О Ксарте не беспокойся. Мой внук оказался намного умнее, чем я от него ожидал. Такой далеко пойдет.

– Что? – девушка подняла на него растерянный взгляд.

– Не нужно, – он усмехнулся. – Я знаю кто ты и что ты для Ксарта. И знаю, на что он пошел ради тебя.

– Ну, я все-таки император. У меня глаза и уши везде, даже в Аммирахе, не говоря уже о спальне кронпринца. Думаешь, я удержался бы на троне так долго, если бы не знал, чем дышат мои приближенные?

Варю пронзило внезапное понимание.

– Господи… Вы знали, что Вэйна попытается вас отравить? – Император кивнул, подтверждая ее подозрения. – Почему вы ей позволили…

– Не ей. Она была только пешкой в руках кронпринца, хотя у нее была своя мотивация.

– Значит, Оритейлу? Вы знали, что он и Ксарт развязали войну за вашей спиной и просто наблюдали? Но… почему?!

Выходит, все это время император держал руку на пульсе событий, а сам делал вид, что ни о чем не догадывается? Но зачем? Неужели все это было лишь тщательно спланированным спектаклем, а оба брата, сами того не зная, плясали под дудку деда? Это не укладывалось в голове.

Варя вздрогнула от резкого окрика.

Лицо императора превратилось в застывшую маску.

– Жизнь это не сказка. Иногда приходится ломать себе крылья ради всеобщего блага. Оритейл законный наследник, но передать ему трон означает угробить страну. Ксарт прирожденный правитель, но он полукровка, – произнес Калахан, через силу цедя каждое слово. – У нас есть такое понятие, как закон. Тебе оно известно? Ты знаешь, что это такое?

– Для даргов Закон нерушим. И закон династии тоже. Ни бастард, ни полукровка не могут стать императором Драконьей империи. Но есть одно «но»…

Калахан стоял совсем близко.