– Это ложь! Я пыталась его спасти! Это она хотела его убить!

Кто «она» догадаться не составляло труда.

Варя оцепенела, не в силах разорвать контакт с мужчиной и оглянуться. Его руки сжались сильнее, почти причиняя боль. Лицо подернулось рябью, его черты поплыли, точно сделанные из воска, и Варя с ужасом поняла: это не император!

Комната за ее спиной наполнилась топотом ног, шумом борьбы и разъяренными воплями Вэйны. Через пару секунд все затихло, и в тишине, нарушаемой лишь сумасшедшим биением сердца, Варя услышала:

– Все, Реймис, можешь ее отпустить.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

Руки лже-императора разжались. Варя судорожно вздохнула. Перед ней лежал тот самый дарг, что приходил за принцем в колонный зал, и он улыбался.

Находясь на грани обморока, Варя медленно оглянулась. В трех шагах от кровати стоял второй Реймис, точная копия того, что лежал на кровати, только, в отличие от первого, одетый в камзол из черного бархата. И тоже снисходительно улыбался, глядя на ее ошарашенное лицо. Рядом с ним несколько гвардейцев в синих мундирах пытались скрутить визжащую Вэйну. Леисса отбивалась, позабыв про достоинство, и ругалась, как заправская прачка.

– Заткните ей рот, – сухо бросил Реймис номер два, не отводя от Вари внимательного взгляда.

Варя вздрогнула. Но приказ предназначался не ей. Гвардейцы, поминая Хрейга, разложили на пушистом ковре отбивавшуюся леиссу. Пока трое держали ей руки, четвертый сорвал с шеи платок и бесцеремонно затолкал его даргине в рот. Визг оборвался. Резко, будто на кнопку нажали. Но Вэйна продолжала мычать, бешено вращая глазами. Казалось, еще немного – и они выскочат из орбит.

– Значит, ты и есть шиами моего старшего внука? – задумчиво произнес Реймис номер два и сделал шаг к Варе.

Нет, это бы уже не Реймис, это был император. Даже голос его изменился, стал глуше, приобрел бархатистые нотки. И, похоже, это именно он стоял у трона со шкатулкой в руках, когда Варю заставили сесть у ног принца…

Между тем, настоящий Реймис поднялся, подхватил с кровати мятую простыню и накинул на бедра.

– Мы можем идти, Ваше Величество? – услышала девушка его голос. Обычный тон императорского слуги, испытывающего глубокое уважение к своему господину.

– Да. Леиссу дан Эмирай доставьте в тюрьму для допроса. Думаю, ей есть, что нам рассказать, – по тонким губам настоящего императора скользнула усмешка. – А я пообщаюсь с этим прекрасным созданием.

От этой усмешки сердце Вари оборвалось. Господи, что с ней будет? Она же и в самом деле пыталась убить императора! Не считая того, что пару месяцев назад едва не прикончила наследника трона…

И что же теперь? С кем сражаться Ксарту, чтобы снова ее спасти?

Видимо, что-то отразилось в ее глазах, потому что император добавил:

– Здесь тебе ничего не грозит.