– Знаешь, почему этой штукой бьют куда угодно, только не в грудь? – задумчиво проговорила леисса. – Чтобы не убить ценную рабыню. Агры останавливают сердце. Ты же не хочешь, чтобы это случилось с тобой?

Пленница побледнела.

– Зачем мне тебе помогать? – прошептала одеревеневшими губами. – Ты все равно убьешь меня.

– Не убью. Принц мне этого не простит, а я не хочу ссориться с будущим императором. И да, ты права, я делаю это ради него. Пока Оритейл избавляется от конкурента, я помогу ему здесь. А теперь хватит болтать!

Голос Вэйны из почти дружелюбного превратился в шипение, полное злости. Варя не успела закрыться или отпрянуть. Кончик пики вонзился в плечо, посылая разряды тока по всему телу. Мышцы тут же свело болезненной судорогой.

– Давай, пока он не проснулся! – прорвался сквозь боль голос леиссы. – Дай ему сумру!

– Я не знаю, как это сделать! – простонала Варя сквозь слезы.

– Прижмись губами к его губам! Обменяйся дыханием. И не вздумай меня обмануть!

Девушка едва не расхохоталась снова. Вовремя остановилась, вспомнив о пике в руках даргини, и нехотя забралась на кровать. Ложе и в самом деле было по-королевски роскошным. А ситуация до смешного напоминала эпизод из какого-то фильма, где убийство оформили под передоз героина.

Подавив истерический всхлип, Варя уставилась на спящего императора. Он был очень красив, как и все дарги, но в его облике было что-то еще. Какая-то крошечная деталь, нарушавшая целостность образа. Что-то, что постоянно ускользало от глаз…

Тихонько вздохнув, Варя приложила ладони к его щекам и стала медленно наклоняться. Сердце стучало, как сумасшедшее, едва не выпрыгивало из груди. В голове сигнальным огнем пульсировала одна-единственная мысль: нужно тянуть время, нужно дождаться, пока кто-то вспомнит о ней…

Губы девушки коснулись плотно сомкнутых губ императора. Мысленно призывая Ксарта, умоляя, чтобы он услышал ее, Варя судорожно вздохнула. Наружу вырвалось золотистое облачко.

И в этот момент император открыл глаза.

Его взгляд пригвоздил девушку к месту. Змеиные зрачки медленно расширились, потом резко сжались. Тонкие губы шевельнулись, точно он пытался вдохнуть.

Руки, только что лежавшие без движения, сжали Варины бедра. Сухие губы, прижавшись сильнее, запечатали крик, готовый вырваться у девушки из груди.

«Молчи!» – прозвучал в голове холодный приказ.

Варя моргнула, чувствуя, как внутри разливается леденящая паника. Император не спал! Он все слышал и ждал!

За спиной раздался звук распахнувшейся двери и вскрик Вэйны. Кажется, леисса не ожидала гостей.

Варя услышала смутно знакомый голос:

– Леисса Вэйна дан Эмирай, вы арестованы.

– Что? За что?! – взвизгнула Вэйна.

– За покушение на жизнь императора.