Ой, забыла, что в гостях не Кристоф. Это с другом я могу быть ранимой, дерзкой, веселой — самой собой. А как вести себя с хищником с Севера ума не приложу.

— Благодарю, — на удивление миролюбиво ответил дракон. Взял ложку, попробовал бульон. — Вкусно. И подумать не мог, что леди так хорошо готовит.

Дернув плечом, на похвалу не отреагировала. Некоторое время ели в молчании. На очаге медленно закипал керамический чайник, с улицы доносились шелест листьев и отдаленные раскаты грома. Из омута размышлений выдернул вопрос, заданный вкрадчивым, хрипловатым баритоном:

— Откуда вы родом, Иоланта?

Начинается. Общаться с гостем на светские темы желания не было, но и вести себя невежливо я не могла.

— Приехали в Приграничье недавно?

— И чем здесь занимаетесь, кроме готовки и уборки?

— Я хозяйка маленькой книжной лавки в центре города, — вздохнула и подняла к нему глаза. — И очень довольна, что в своё время её купила.

Дракон хмуро кивнул.

— Хозяйка лавки? Неожиданно. А что ваш муж?

По спине побежал холодок.

— Муж вам помогает? — Холодно спросил, стискивая ложку с такой нечеловеческой силой, что серебристый металл начал гнуться. — Или против того, чтобы вы самостоятельно занимались ведением дел?

— Как вы узнали, что я замужем?

Он исподволь оглядел брачную метку у меня на запястье, сверкавшую под рукавом домашней блузы, дернул бровями и хмуро заметил:

— Я не хочу о нем говорить, — увиливать и обманывать не лучшее решение, сказала правду. — Наша семейная жизнь не сложилась. Мы больше не вместе.

— И кто был виновником разлада в семье?

Дракон издевается? Нарочно затрагивает тему, от какой всё внутри переворачивается и кровоточит?

Стиснула ложку до боли в костяшках и уткнулась в тарелку, давая понять, что отвечать не собираюсь. Ага.

— Дайте угадаю, ваш муж? — Дракон не оставлял попыток вывести на откровение.

Тряхнув головой, в тысячный раз пожалела, что приволокла его домой. Надо было оставить на том берегу, сейчас бы жила себе спокойно и горя не знала.

— Виновник всех ваших бед?

— Понятия не имею, — фыркнула грубо. — Но уверена, ему хорошо без жены.

Внутренний зверь Нэда едва слышно заворчал.

— С того, милорд, что у мужа под боком пригрелась любовница. Она ждала от него ребенка. Замок принял новую хозяйку пренебрежительно, прислуга насмехалась. Достаточно причин, по каким наша семейная жизнь не задалась? — Бросила с ледяным раздражением. Но вместо понимания заметила, как тонкие мужские губы тронула усмешка.

— А если вы всё не так поняли, Иоланта? — Сверля синими, как ограненные сапфиры глазами, рыкнул дракон.

— Что я могла понять не так?

— Любовница оказалась подлой и лживой. Друг — предателем. А ребенок был зачат от другого.