Темный дракон отверг меня у самого алтаря. Легендарный генерал, бесстрашный и великий воин... Ему прочили уважение, почёт и выгодный брак, а вручили простую смертную, дабы обновить десятилетнее перемирие между народами людей и драконов. Я стала пленницей в его замке, нелюбимая и забытая жена. Но один решительный шаг всё изменил. Теперь я владелица книжной лавки в маленьком приграничном городке, всеми уважаемая госпожа и завидная невеста. Вот только никто не знает какое прошлое я храню за спиной... как и то, что дракон уже напал на след беглянки-жены и идёт за мной по пятам.

— Она не нужна мне, Император!

Яростный мужской рык отдаётся в висках пульсирующей болью.

Искусав губы в кровь, чтобы сдержать рыдания, стискивая кулаки до боли, я вжималась в холодную стену маленького приграничного Храма и слушала спор будущего мужа и правителя темных драконов.

— Вас не спрашивают, генерал, — рявкнул властный до мурашек голос. — Десятилетнее перемирие между Элинором и Преторией необходимо подтвердить новым династическим браком. Вы возьмете эту девушку в жены!

— Девушку, которую я увижу сегодня впервые?

— За перемирие с людскими магами надо платить. Брак — наименьшее из зол.

— Не для вас, повелитель. Выбор пал на меня. Не другого подданного Элинора!

Из жениха выплескивалась жгучая ненависть вперемежку с удушающе-могущественной темной магией.

Закатные лучи, проникавшие через узкие, увитые орнаментом стекла, медленно меркли. Из-под днища двери, ведущей в маленькую комнатку невесты, в которой пряталась я, просачивались клубящиеся дымные тени.

— Только вы из всей правящей династии еще не успели обзавестись семьей и наследниками, — холодно ответили тяжелым басом. — Ничего личного, генерал. Этот брак состоится. От людей согласие получено. Невеста идеально подходит по всем запросам. Двоюродная племянница короля. В ее жилах течет древняя королевская кровь. Недавняя выпускница Академии. Через десять минут вы и леди Рескот станете мужем и женой.

Предназначенный мне в мужья мужчина смерил помещение тяжелыми шагами.

— И что прикажете делать с… девчонкой потом?

— А что обычно муж делает с женой в первую брачную ночь? — Послышался хриплый смешок: — Не мне вас учить.

— Но я люблю другую женщину. Вся столица об этом знает.

— Любите на здоровье, кто вам мешает? Но прежде исполните долг перед своим народом и Империей и возьмите в жену леди Ио…

— Плевать, как ее зовут. Она не нужна мне. Даже в качестве любовницы.

— Хватит, генерал. Таково моё последнее слово.

— Ваше? Или вашего советника?

— Не забывайтесь! — От яростного рева Императора драконов, я испуганно вжала голову в плечи. — Лорд Кайден добровольно пожертвовал собой во благо Империи. Он первым из нас десять лет назад женился на человеческой девушке.