И все же я решила напоследок подразнить сурового хищника и напомнить, что он женился не на безропотной крестьянке, а на сильной и уверенной в себе выпускнице магической Академии, герцогине по происхождению.

— Чего же ты остановилось, милая? — Раздался насмешливый, полный сарказма вопрос.

Подавляя крупную дрожь, облизнула пересохшие губы и снова принялась мучиться с тугим корсетом.

— Давай, помогу, — отрывисто бросил Демиан. В три шага приблизился и замер прямо за спиной.

Дракон не церемонился с подвенечным, безумно дорогим нарядом из тонкого кружева — схватил за ленты и с треском разорвал, отчего шнуровка расползлась и облегающее платье ослабло.

— Продолжай, — новый приказ.

Выбора не было. Помявшись с ноги на ногу, краснея, покусывая губы и на силу сдерживая всхлип, сбросила белоснежное платье. Оно опало к ногам, оставив меня в тонкой полупрозрачной нижней сорочке. Я — беззащитна и уязвима, а рядом — монстр в человеческом обличии, от которого не сбежать.

— Распусти волосы, — тяжелым, от сбитого дыхания голосом велел мужчина.

Я снова покорилась глухому приказу. Ведь он — законный супруг.

Дрожащими пальцами отбросив непослушный локон с щеки, запустила руки в прическу и вынула невидимки и шпильки. Через мгновение — темные густые волосы тяжелой волной упали на спину.

— Я весь в нетерпении, — рычаще поторопил дракон. — Не заставляй меня так долго ждать.

По обнаженным плечам прошелся горячий драконий взгляд. К горлу подступил комок тошноты. Не могу к нему оглянуться. Не хочу видеть его ухмылку, окунуться в презрение темных глаз, обжечься его ненавистью и самодовольством.

Мысленно успокаивая себя, что через это проходят все замужние девушки, не глядя на мужа, села на кровать и неторопливо сняла тонкие чулки и бросила на ковер.

— Что-то еще, муж мой?

Дракон, прислонившись бедром к столу, наблюдал за мной со сложенными на твердой груди руками. Сумерки скрывали его внушительную, широкоплечую фигуру, делали очертания размытыми и не позволяли рассмотреть суровые черты лица.

— Да, ложись, — рыкнул, попутно сбрасывая белоснежную рубаху через голову.

Больно и обидно до слёз.

Не так я представляла этот самый важный в жизни любой девушки момент. Я мечтала выйти замуж по любви, подарить свое сердце благородному и хорошему человеку, а меня вручили… бессердечному хищнику.

— Как пожелаете, милорд.

Собрав остатки смелости, смирившись с беспощадной судьбой, сгребла перламутровое покрывало в изножье и неторопливо легла, откинув голову на подушку. В камине горел огонь, отбрасывая всполохи на плотно задернутые портьеры, мебель и украшенные гобеленами золотистые стены. Цепляясь взглядом за игру рыжих огоньков, задержала дыхание и закрыла глаза.

Один час и всё закончится.