Не хочет — навязывать своё общество не собираюсь!

До полуночи оставалось совсем мало времени, впрочем, торопиться было некуда. Аппетит после брачной церемонии пропал, зато навалились слабость и апатия.

В сотый раз смерив комнату, застеленную мягким ковром, закинула руки за спину и попыталась разорвать атласные ленты, чтобы, наконец, вырваться из тисков свадебного наряда. Пальцы подцепили гладкий атлас, и снова сорвались.

— Демоны возьми, — прорычав, развернулась к разожженному камину и зарылась лицом в ледяные ладони. Хотелось скорее избавиться от громоздкого церемониального наряда, забраться под одеяло и забыться глубоким сном.

Вдруг — без веской на то причины — по ногам потянуло стылым, колючим сквозняком. Не успела я среагировать и как-то защититься, по спальне простерся циничный, полный отвращения и злости мужской баритон:

— А ты не настолько хороша, как все пытаются меня убедить.

Холод колючими иглами скользнул вдоль позвоночника.

Демиан явился собственной персоной?

Император не солгал, и это искренне поразило. Тугой ком в груди, что давил, не позволяя дышать на протяжении всего этого бесконечно долгого дня, ошпарил болью.

— Вы, муж мой, тоже не подарок, — огрызнулась, бросив дерзкий взгляд на мужчину через плечо.

Он держался у стены, утопая в полумраке. Я видела очертания стройной, мускулистой фигуры, сунутые в карманы брюк руки и распущенные черные волосы, ниспадавшие на широкие плечи и грудь. Парадную форму сменила простая хлопковая рубаха и черные брюки.

— Это правда, — признал дракон.

— Рада, что хоть в чем-то мы с вами пришли к соглашению.

— И все-таки людям нельзя доверять, — изучая меня не менее жадно, язвительно усмехнулся.

— Обещали милую и покорную, я же вижу — строптивую, дерзкую и самоуверенную.

— А другая в вашей Империи не выживет, — прошипела, не думая уступать этому снобу.

Он унизил меня у алтаря. Демонстративно отказался. Послушной и милой я с ним — не буду!

— Возможно, ты права, — холодно заметил Демиан.

Он не предпринимал попытки приблизиться, напоминая неживую статую из прочного камня. Стоял и смотрел из темноты, неимоверно нервируя.

— Если обмен любезностями это всё, ради чего вы явились, будьте добры покинуть покои. Я устала и собираюсь ложиться спать, — бросила и отвернулась от равнодушного мужчины.

Между лопаток ощутимо покалывало. Дракон не сводил с молодой жены глаз, а я могла только гадать — какие мысли посещают его в этот мучительно-напряженный момент.

— А как же первая брачная ночь, дорогая?

От язвительной насмешки в спину, я мелко вздрогнула.

— Только не говори, что забыла.

— Нет, не забыла. — Голос прозвучал чересчур жалко и испуганно. Как же я ненавидела себя в этот момент.