Паганини нашли спящим на боку огромного серого волка, который боялся пошевелиться и смотрел на незваных людей с мольбой во взгляде.

– Милый мой кисик! – запищала Марина и бросилась к коту.

Волк зажмурился от страха и боли, потому что кот спросонья куснул его за бок.

Марина кое-как оторвала Паганини от бедного хищника, и тот, не раздумывая, прыгнул в кусты.

– Отлично. Полдела сделано, – выдохнула Смерть. – Осталось самое сложное.

– Разве не это было самое сложное? – удивился Валентин.

– Нет, самое сложное – его отсюда вытащить. – Смерть отвернулась и куда-то в пустоту произнесла: – Приём-приём, мы будем у западных ворот, подходи.

– Что происходит? – спросила Марина.

– Операция «Спасти тварь» происходит.

– Тварь? – обожгла её взглядом Марина.

– Божью тварь, – добавила Смерть и увлекла всех за собой через чащу.

– Разве вы не договорились с местной администрацией о воскрешении? – задыхаясь, задала вопрос на ходу Марина.

– Ты вообще соображаешь, что спрашиваешь? – удивилась Смерть. – Кто в здравом уме такое одобрит?

– Вы, – сказала Марина, вспомнив, как сама однажды воскресла.

– Я и говорю, что в здравом уме – никто. Так, прибыли, – остановившись возле высокой стены, объявила Смерть, а затем крикнула через забор: – Мы на месте. А ты?

– Тут, – послышалось за стеной.

– А кто там? – спросила Марина.

– Старая знакомая. Давай, подбрасывай кота.

– А если его там не поймают? – прижала рыжее существо покрепче к груди Марина.

– Ты издеваешься? Он и так уже умер!

– А, ну да… – ударила себя по лбу Марина и, раскачав кота в воздухе, швырнула изо всей силы.

– Поймала? – спросила Смерть, но в ответ услышала лишь крики боли и древний запрещённый мат. Кажется, коту не понравилось летать.

– Так, всё нормально, давайте живее, пока нас не застукали, – торопила Смерть, подставляя свои кости, чтобы Марина и Валентин забрались по ним.

– Эй! Стоять! Вы что задумали?! – послышалось издалека.

– Всё, бежим! – перекинув всю бригаду, крикнула Смерть и, зацепившись косой, точно скалолазным крюком, перебралась через забор.

Когда Марина перекувыркнулась через препятствие и протёрла глаза от пыли, перед ней предстала сама Жизнь.

– Ой, а вы тут что делаете? – звонко спросила девушка.

– А кто, по-твоему, будет кота воскрешать? – ответила вопросом на вопрос исцарапанная Жизнь.

– Ло-гич-нень-ко, – отдирая кота от Жизни, согласилась Марина.

Как только вся группа была в сборе, они побежали. Ворота звериного рая распахнулись, и за похитителями кошачьей души была организована погоня на гепардах и страусах.