Восьмой вагон-плацкарт, где вела свой трудовой и повседневный быт проводница Наталья, был забит пассажирами.

– Слушайте, неудивительно, что к человеку не возвращается желание жить, это же просто кошмар, – бубнила Смерть, проходя мимо торчащих с верхних полок пяток и вдыхая смесь ароматов из всех видов «Доширака». – Я видела Помпеи после извержения вулкана, там и то комфортней было. Сколько этому поезду ещё ехать?

– Четыре дня, – прочитала Марина информацию о маршруте.

– Фух. Ладно, давайте думать. – Смерть подвинула одного из мужчин, сидящего на нижней полке, и плюхнулась рядом.

Тот начал возмущаться:

– Нечего меня двигать, я, вообще-то, деньги заплатил, чтобы ехать снизу!

– Он нас видит? – удивилась Смерть.

– Нет, но ему это неважно. Главное, что за своё место он любого порвёт, даже бестелесного и невидимого, – объяснила Марина.

Наталья ходила по вагону, как зомби, машинально собирая грязные полотенца, мусор, поднимая упавшие на пол одеяла и выдавая новым пассажирам комплекты белья. Выглядела она, мягко говоря, потрепанной: мешки под глазами, сальные волосы, сухая кожа.

– Ей бы на море, – задумчиво произнесла Марина.

– А куда поезд следует?

– М-да… Немного в другую сторону.

– Предложения? – спросила Жизнь и отпила чай из стакана в фирменном подстаканнике.

– Надо её с кем-то познакомить…

– Что значит – не хочет? Все хотят, а она что, лучше остальных?

Пока разгорался спор, Паганини ушёл осматриваться. Он лазил по полкам, изучал содержимое чемоданов и пакетов, собирая собственное кошачье досье на пассажиров.

Поезд монотонно покачивался на рельсах, день клонился к закату. Споры ни к чему не привели. Бригада Смерти так и не смогла найти решения проблемы Натальи.

Когда проводница снова начала ходить по вагону, лениво предлагая приобрести продукцию РЖД, в проходе появился Паганини и начал громко и утробно мяукать.

– Чего ему опять надо? – спросила раздражённо Смерть.

– Я ещё только начала изучать кошачий, сложно сказать точно, – искренне ответила Марина, глядя на лохматого друга.

– Брысь! – рявкнула Смерть и пожалела об этом. Паганини точно взбесился и бросился ей прямо на костяное лицо.

Смерть вскочила с места и попыталась снять кота, шарахаясь с ним по проходу, но тот вцепился намертво.

– Осторожней, не повредите ему эктоплазму, – умоляла Марина, когда Смерти все же удалось отшвырнуть кота и схватить косу. Паганини дал стрекача, Смерть рванула следом.

Сонные пассажиры зевали и боролись со скукой, даже не подозревая, какое шоу разворачивается прямо перед ними.

Добежав до середины вагона, где в этот момент стояла Наталья, Паганини рванул вверх и, пройдя сквозь ткань большой спортивной сумки, оказался внутри и начал там беситься.