Я шла рядом с ним и дышала прохладной белой ночью угрюмого города, давшего мне пристанище и покой в момент, когда я больше всего в этом нуждалось.

– Ты веришь в любовь с первого вздоха? – спросила у Арда после того, как мы какое-то время шли молча.

– Нет, – не колеблясь, ответил он.

Мне стоило именно этого и ожидать. Услышав шуршание у ног, опустила взгляд. С пригнанной ветром обёртки на меня смотрела щекастая девочка с завязанным под подбородком платком. Подняв бумажку, я отнесла её в ближайшую урну. Эта девочка напомнила мне о далёком-далёком дне.

Как, оказывается, странно устроена память. Мне вдруг вспоминались моменты, которым я никогда не придавала значения. Теперь же меня поражало, как я могла забыть, как могла ни разу не вернуться в некоторые из моментов. Прошлое. Только после мы начинаем ценить его. Да и то не каждый из нас.

– Хочешь сказать, что полюбил меня не с первого взгляда? – улыбнулась, вспоминая одну из встреч в студенческой столовой.

– Даже не со второго.

Он помнил. Я прочитала это в его глазах. Протянутые между нами невидимые нити становились всё крепче. Почти перетёршиеся за время непонимания, разлуки, изъеденные обидами, они как живые срастались. Крошечные частички переплетались заново уже затем, чтобы больше никогда не истончиться.

– Я уронила её не специально, – живо воскликнула я. – Я тебе серьёзно!

– Да ладно. Ты уронила её прямо мне под ноги.

– Это было случайно, – запротестовала, смеясь.

– Чему угодно поверю, только не этому.

Я лукаво посмотрела на него из-под ресниц. Такая же щекастая девочка с завязанным под подбородком платком. Маленькая шоколадка, которую я собиралась съесть, запивая дешёвым растворимым кофе. Уже раскрытую, я положила её на столик, но в тот момент, когда мимо с подносом в руках проходил Ард…

– Хорошо, – со вздохом призналась я. – Это было специально.

– Я это всегда знал, – он ничуть не удивился.

– Мы с тобой постоянно сталкивались. То в очереди, то ещё где-нибудь. А ты… Ты на меня внимания не обращал. Вообще никак. Я уже и так, и этак…

Мне вдруг опять стало смешно. Щекастая девочка тогда пришлась как раз кстати. Не успев остановиться, Рихард поставил ногу ровнёхонько на мою шоколадку. И опять память подбросила мне миг, когда он, убрав ботинок с изображения знаменитой девочки, посмотрел мне в глаза. Стала ли я его именно тогда или это произошло ещё раньше? Тогда он поднял шоколадку и положил её на край стола. Я чуть от возмущения не задохнулась. Ни извинений, ни предложения купить новую.

Зато на следующий день на столике моём появилась коробка.

– Кажется, вчера я испортил тебе обед, – сказал тогда Ард.

– Вообще-то, это был завтрак.

Тогда он сел за мой столик. А потом… потом полетели дни и недели.