Я мысленно улыбнулась и, устроившись поудобнее, постаралась поскорее уснуть. В четыре утра мне предстояло встать по будильнику, чтобы подкинуть дров. Ксюхина очередь наступала лишь в восемь. Впрочем, судя по имеющемуся опыту, свою вахту с большой долей вероятности она могла благополучно проспать.

– Эй, – услышала я голос подруги снизу. – Просыпаться собираешься?

– А пора? – не открывая глаз, спросила я.

Как я и предполагала, ни в четыре, ни в восемь Ксюша на будильник никак не отреагировала, вставать мне пришлось дважды, и после второго подъема я с трудом смогла снова уснуть. С того момента прошло, кажется, не больше часа.

– Завтрак готов? – осведомилась я.

– Ватрушки и булочки с корицей. Уже погрела, между прочим. Даже кофе сварила.

– Эх, – вздохнула я и все-таки поднялась.

Умывшись из кружки над ведром, я устроилась за столом напротив подруги. В доме было тепло, а снаружи – ясно. Солнце улыбалось в окно, подсвечивая причудливые узоры, оставленные морозом на стеклах.

– Погода чудесная! Прогуляемся немного? – предложила я, когда мы доели остатки вчерашней выпечки.

– Давай, а после обеда можно и на лыжи встать!

Термометр показывал всего минус пять: неслыханная щедрость матушки-природы в здешних краях в январе. Тем не менее одеться мы решили потеплее, вооружились лопаткой и вышли на улицу.

Мы шли по единственной дороге, когда Ксюха остановилась у дома, выкрашенного в серый цвет. Рядом стоял внедорожник в тон.

– Тухкины тут, надо же! Я вчера и не заметила.

– Досюда мы и не дошли, – напомнила я.

– Хорошо, что они тут. Все же не одни.

– Они и в прошлом году здесь в праздники были.

– Ага, каждый год приезжают. Надо будет зайти к ним, узнать о новой соседке.

Будто услышав ее слова, сосед показался на крыльце.

– Валентин Александрович, добрый день! – радостно помахала ему Ксюша своей красной рукавицей.

– Девочки, привет! Вчера приехали?

– Мы с Галей сегодня шашлыки планируем. Зайдете через пару часиков?

– Мы уже приглашены на обед, – ответила подруга, бросив в мою сторону укоризненный взгляд.

– Никак к Ирине Юрьевне?

– Значит, вы с ней успели познакомиться.

– А то ж! Чудесная женщина. А какой художник! Я ведь и картину сыну в подарок у нее успел купить. Нашу улицу нарисовала, а на ней наш дом и дорога в осенней листве. Не на обед, так вечером приходите, покажу!

– Мы уже успели ознакомиться с ее творчеством, – фыркнула подруга.

– Великолепно! – поспешила ответить я, прежде чем подруга успела сморозить очередную глупость.

Мы простились и направились к озеру. К счастью, благодаря рыбакам и Ирине Юрьевне с Тухкиными по снегу пробираться не пришлось. Дорожку так хорошо протоптали, что даже вчерашний снегопад не слишком ее подпортил.