Именно из неё вылетали конфетти, блёстки и розовые лепестки. Спасибо, что не дымовые шашки, как в прошлый раз…

— Сегодня вы не увидите глупых и лёгких конкурсов! — с чувством продолжил гном. — Наших невест ждут сложнейшие испытания, в которых им придётся продемонстрировать ум, физическую подготовку, способность ориентироваться в непредсказуемых ситуациях…

— Надеюсь, он не планирует снова закинуть нас на болота? — раздался позади шёпот Оливии.

Обещали задачи по экономике, но с гномов станется совместить их с охотой на тхаргов. Кстати, их зубы и шкуры стоят очень дорого…

— Поэтому первое испытание будет направлено на оценку ваших познаний в такой важной области, как государственная экономика! — торжественно объявил гном и раскинул руки в стороны.

Его племянники тут же направили на него все осветительные кристаллы и включили запись с аплодисментами.

— Итак, есть доброволец, жаждущий открыть отбор и продемонстрировать обширные познания в этой области? — спросил Трорин.

— Ну, предположим, есть. Я в этом вопросе заткну за пояс кого угодно, — мысленно хихикнула Циля, — даже самого Трорина. Но я так понимаю, дуэньям слова не давали?

— Я хочу попробовать! — вслух произнёс Лин.

Это что за самодеятельность?!

— Сидеть! — скомандовала я, воспользовавшись телепатической связью. — Куда ты лезешь?

— Зарабатывать лёгкие баллы для нашей команды — огрызнулся эльф.

— Прекрасно! — гном аж подпрыгнул от радости, а его племянники тут же направили на Лина кристаллы.

— Что б ты понимал в государственной экономике? — прошипела я. — Ты же вор!

— Вот именно! Я знаю сокровищницы всех королевств изнутри, так сказать, — ответил Лин, грациозно поднимаясь на импровизированную сцену.

Я понятия не имела, когда гномы успели возвести её, но смотрелось роскошно.

— К тому же, у нас есть Циля, — добавил эльф.

Ах ты ж лиса остроухая!

— Леди согласится помочь мне?

— Таки смотря что мне за это будет, — фыркнула лепреконша.

— Ой, нет, мальчики, я без предоплаты не работаю, — отрезала Циля. — И скидок не делаю, даже ради общего дела. А то общих дел много, а я одна…

— Все баллы за победу ваши, и свидание с принцем тоже, — вкрадчиво мурлыкнул Лин.

— И сто золотых сверху, — добавила Циля. — И не надо делать такое лицо, словно вы их со своего кармана платить будете!

— Прибью! И Мастера подключу, — пообещала я.

— Таки я не призываю воровать, это в счёт премии, — ответила Циля. — Джонатан обещал заплатить всем, кто поможет ему захватить трон.

Я мысленно застонала.

Зная Цилю, Джонатану придётся продать трон на аукционе, чтобы рассчитаться с нами.

— Леди, Тиналия, представьте, что началась война. Страна на грани голода, запасы зерна… — гном пошёл вразнос, в красках описывая потенциальную катастрофу.