"Глава 214.1. Под толщей воды

Туман поглотил черные остовы бамбука, безмятежную гладь черного озера и даже черную землю под его ногами. Шиан застыл в безграничной серости, скрадывающей звуки и запахи, ворующей мысли. Он резко дернулся и замер, чувствуя, будто от него разбегаются и мысли, и чувства. Прошла секунда. Еще секунда. За ней — еще одна.

В какой-то момент Шиана посетила мысль, что он бездействует непозволительно долго. Двойственное ощущение промелькнуло в его голове и огнем опалило кожу. Не до конца сформированная мысль, предположение, что будет, если Шен погибнет прямо сейчас?

Боль, которую он ощутил вслед за этим, сжала его сердце. От ужаса ему захотелось кричать. Он, наконец, сорвался с места и бросился в черную толщу воды.

Шена нигде не было. Вода была такой мутно-черной, что Шиан ничего не мог разглядеть. Он не чувствовал дна, шарил руками по сторонам и в какой-то момент вконец потерял верх и низ.

ШЕНА НИГДЕ НЕ БЫЛО.

Тьма была словно продолжением темной воды, мягко обволакивала его тело. На мгновение мелькнула мысль, что он хотел бы вновь ощутить ее объятия — Матери-Тьмы, что так пугала его и… любила? Хотя не его, естественно, а оригинального Шена, но даже так…

Тьма обвилась вокруг его живота и дернула вниз и в сторону, и мгновение спустя Шен ощутил, что вырывается на поверхность из толщи воды. Ладони уперлись в грубый камень, волосы мокрыми спутанными прядями облепили лицо. Переведя дыхание, Шен с трудом откинул их подрагивающими пальцами и сел, как раз вовремя, чтобы заметить, как обхватившие его пояс черные волосы (не его) соскользнули и быстро уползли в сторону. Шен поднял взгляд и уперся им в возвышающегося Онэ.

— Кажется, ты не умел дышать под водой, — озадаченно произнес демонический озерный дух.

— Я и не умею, — согласился Шен.

— Тогда зачем здесь плаваешь?

Вопрос, на который Шен и сам бы хотел отыскать ответ. Конечно, удар Шиана был болезненным, но не настолько, чтобы он не мог взять себя в руки, всплыть и продолжить беседу… От одной мысли о продолжении Шен передернул плечами. Неужели даже толща воды душила его меньше, чем Шиан своими доводами? И что там кричала Система, когда он упал?

— А ты здесь откуда? — уклонился от ответа Шен. — Я полагал, тебе это озеро не подходит, раз ты обосновался под пиком Таящегося ветра.

— Да, тут не очень приятная атмосфера. Но лиса позвала поиграть в прятки, и быстрее всего было добраться сюда, воспользовавшись подводными течениями. А! — Онэ посетила догадка. — Так ты здесь прятался? Не очень умно.

Шен не нашелся, что ответить. Он осмотрелся по сторонам, только сейчас обратив внимание на то, откуда идет зеленоватое свечение, позволяющее ему видеть Онэ.

Обернувшись, он решил, что смотрит на призрак.