Но, уверяю вас, это пройдёт!

— Вдох… выдох… вдох — мысленно приказала себе.

Дыши, Лейла, дыши и ничему не удивляйся.

Урагану нельзя противостоять, нужно просто не стоять у него на пути. В случае с гномами действует тот же принцип. С ними бесполезно сражаться, лучше отползти в сторонку и переждать пока уляжется искрящийся пёстрый шторм по имени Трорин.

— А если первичный план по «ослеплению» врага не сработает, — деловито продолжил гном, — я натравлю на беглецов альраунов. Они подготовили ловчие сети и ждут в засаде.

— Прекрасный план, — меланхолично ответила, любуясь пролетающей мимо меня бабочкой.

Аббас ведь просил ничему не удивляться? Вот и буду действовать согласно инструкции. В конце-то концов, кто я такая, чтобы мешать мастерам диверсии?

— Рад, что вы одобрили! — оживился гном и тут же добавил вслух, поднеся к губам громкоговоритель. — Внимание! Прекраснейшие участницы, займите свои места! — он взмахнул руками как дирижёр и по саду разлилась тягучая, нежная музыка. Племянники тут же зажгли огни и активировали кристаллы с иллюзиями.

На сад опустились магические сумерки и вокруг участниц закружили хрустальные мотыльки и диковинные пташки.

Красиво… Я бы даже сказала — завораживающе прекрасно. Если не знать, что благодаря гномам это представление в любой момент может обернуться бедламом.

— Ваши высочества! Светлейшая! Вас это тоже касается, — скомандовал Трорин.

Тяжело вздохнув, я направилась к принцам. Пока спорила с Трорином, к Ральфу присоединился Джонатан. Братья не подпустили к себе гномов, вооружённых пуховками и щетками для волос, и шипели на них из беседки.

— Мастер Трорин с большим трудом согласился сократить продолжительность испытаний, — доложила. — Это максимум из того, что я могла сделать.

Учитывая, что изначально никто не знал, сколько должен был длиться этот кошмар, моя ложь прозвучала весьма убедительно.

— Ладно, — недовольно скривился Ральф.

— Господа, что это такое?! — к нам подбежал Орин. — Почему вы здесь? Ваши места во-о-н там! Пойдемте скорее! — поторопил он. — Шоу иллюзий вот-вот закончится! А вы первыми идёте в кадре!

— Итак, прекраснейшие и достойнейшие! — вновь воскликнул Трорин, едва мы расселись как полагается. — Я рад приветствовать вас на первом великом Талиинском отборе невест!

Великом? Знать бы ещё, чем он так велик…

Бедламом? Хаосом? Непредсказуемостью?

И ещё страшнее, что его назвали первым. Неужели гномы верят, что принцы позволят кому-то провести второй?

— Этот отбор разительно отличается от тех скучных и унылых зрелищ, к которым все привыкли, — гном взмахнул левой рукой и тележка подъехала ближе, а с неба посыпались лепестки роз.

Подняв глаза, я заметила на крыше двух гномов, держащих какую-то странную трубу.