— Дай нам шанс, Лей, — губы Мастера оказалась в опасной близости от моих. Я кожей чувствовала его дыхание, а голова кружилась от резковатого аромата цитрусов и южных трав. — Позволь мне быть рядом.

Я судорожно выдохнула. Хотела сказать да, потянуться к нему и поцеловать, но…

— Я не умру, обещаю, — усмехнулся Аббас. — Хотя твоя улыбка и поцелуй стоят того.

— Не смей! — зашипела, но он только рассмеялся.

— В сокровищнице Талиина есть амулет, способный запечатать Плату Крови и откат от твоей магии, — словно невзначай добавил он.

— Что?! — сердце пропустило удар.

Он… знал? С самого начала знал о моей магии и… её самой запретной ветви?!

— Я чувствую таких, как ты, — подтвердил Мастер.

— Почему не сказал сразу?!

— Ты молчала, а врываться к перепуганной девушке со словами: “я знаю твою тайну”, не в моих правилах.

Первое время после спасения я и вправду была слишком зажата, вздрагивала от каждого шороха и постоянно пыталась связаться с сестрой. Из-за магического взрыва нас затянуло в разные порталы и первое время я не знала, удалось ли ей спастись.

Только когда Кора вышла на связь и подтвердила, что с ней всё хорошо, я начала потихоньку успокаиваться. Но разговор с Мастером… Была ли я готова к нему?

Сестра сразу заметила искры между нами. Она слишком хорошо знала меня и прочитала как открытую книгу, хотя мы виделись только по магической связи.

Кора уговаривала рассказать Аббасу правду. И я обещала ей, что так и поступлю. Но… в последний момент испугалась. Не хотела, чтобы из-за меня Мастер жертвовал собой. Боялась, что он не согласится держаться от меня подальше и будет искать выход, которого нет…

И едва не совершила чудовищную ошибку.

— Я хотел вернуться к этому разговору после возвращения из Талиина, уже имея в рукаве козырь в виде артефакта, — продолжил Аббас.

— Значит именно его должны выкрасть близнецы?

— Не только. Есть ещё кое-что. Но я решил воспользоваться служебным положением, — усмехнулся.

— Если кто-то узнает, что ты скрывал мага крови, тебя казнят вместе со мной.

— Ты никому не причинила вреда, — отрезал Мастер, — не убивала ради Силы. За что казнить?

— Но я другая! Мой Дар вне закона!

— Лей, наша империя отличается от Айшагиры. Здесь не расправляются с магами только за то, что они родились не такими, как остальные. Тебе нечего опасаться, пока не начнёшь использовать Дар…

— Уже использовала, — призналась. — Благословенный аркан…

— Я догадался, что его выпила твоя Искра.

— Теперь Раймонд не сможет встретить пару. Я очень виновата перед ним…

— С этим и вправду возникнут проблемы, но варианты есть.

— Какие? — насторожилась.

— При худшем раскладе тебе придётся отдать часть Силы, чтобы восстановить аркан. Если разделим откат на двоих…

— Нет! Я сама заплачу за ошибку.