Поэтому клану нужно место, расположенное как можно дальше от Цивилизованного космоса, где мы смогли бы укрыться. Укрыться и набрать силу, чтобы противостоять врагам. Или просто найти новый дом. Я не знаю, как у нас все сложится в будущем с твоей планетой. Возможно — мы обретем там новый дом. Возможно, нам через какое-то время — через пять лет, десять или двадцать — придется уйти и искать новое пристанище, потому что наши ценности, наши традиции, наш образ жизни окажутся неприемлемы для большинства тех, кто живет на твоей планете. Нет, шанс на то, что это не так, есть — и ты этому пример. Но может случиться и так, что ты окажешься исключением. Однако за эти годы мы сможем не только восстановить или увеличить свой потенциал — численность, число офицеров, число кораблей, накопить материальные ресурсы, но и изрядно продвинуть твою планету. И тогда ее представители появятся в Цивилизованном космосе не как дикари из захолустья, не как некий дешевый ресурс, который кто-то может безнаказанно подгрести под себя, прихватить и использовать, чтобы усилить свою планету, свою республику, империю, короче — себя, а как равноправные партнеры, которым есть что предложить. И есть чем ответить на любую наглость. — Он замолчал.

Ник тоже некоторое время молчал, закрыв глаза и переваривая все только что услышанное, а затем очнулся и слабо качнул головой:

— И ты считаешь, что я помогу клану наладить отношения с моей планетой?

Стакал серьезно кивнул:

— Да, Ник. И поверь мне, я отнюдь не переоцениваю тебя. Я вижу все твои недостатки, но и твои достоинства я тоже вижу. И считаю, что их очень немало. — Тут он улыбнулся. — Ты умен. У тебя неплохо развитый интеллект. Ты способен учиться. Ты стоек. Если ты решишь, что тебе чего-то нужно добиться, ты отодвигаешь в сторону все, что тебе мешает, и идешь к своей цели. Причем не когда-нибудь потом, когда тебе захочется, когда все сложится, когда тебе не будут мешать… а то и помогут… и похвалят… или хотя бы не будут ругать и портить тебе настроение, а здесь и сейчас, и несмотря ни на что. То есть у тебя есть главное — умение пахать и не опускать руки, даже если долго ничего не получается. А еще, — тут Стакал усмехнулся, — ты чертовски везуч. Поэтому должен тебе сказать, что, даже если бы перед нами не стояло задачи найти твою планету и попытаться устроиться там, ты все равно был бы одним из кандидатов на пост Главы. Одним из, конечно, но был бы точно…

Эпилог"

"Из последнего, четвертого прыжка «Искатель Земли» вынырнул уже внутри орбиты Плутона. Укрывшись под маск-полем, рейдер-линкор плавно, дабы не сильно отсвечивать, погасил скорость и отстрелил шестнадцать многофункциональных зондов.