— Вот скажи, разве, если бы они отказались от клятвы верности клану, ты бы не взял их в экипаж?

— Нет, ты что?! — вскинулся Ник. — Да мне было совершенно не важно…

— Но они почему-то до сих пор не отказались от него. Значит ли это, что они не твоя команда? Ну, или, как ты выразился не только твоя команда?

Ник молчал, не зная, что ответить на эти слова. Аларика некоторое время сверлила его взглядом, а затем медленно произнесла:

— А теперь, Ник-землянин, твоей командой хочет стать целый клан. Почему ты нас отвергаешь?

Ник стиснул зубы так, что по обеим сторонам рта вздулись желваки, потом тряхнул головой и решительно произнес:

— Хорошо, давайте начистоту. — Он повернулся к советнику. — Я не верю, что вы действительно считаете меня лучшей кандидатурой на пост Главы, Стакал, и вижу только одну причину тянуть меня на это место. Вы собираетесь продавить через меня какое-то не слишком популярное решение, а потом просто меня слить и либо самому сесть на место Главы, либо поставить кого-то более подходящего. Или это не так?

Все трое находящихся в каюте офицера клана Корт переглянулись и… расхохотались.

— Ник, Ник… — покачал головой советник. — Ты, оказывается, до сих пор совершенно не представляешь себе, что такое Глава. Ты что же думаешь, его вот так просто можно менять, когда кому вздумается?

— А кто помешает-то? — сердито буркнул Ник.

— Все.

— То есть? — не понял Ник. Стакал тяжело вздохнул и, повернувшись к Трону, мотнул головой в сторону Ника.

— Ну ты хоть ему объясни…

Рирген покачал головой, будто говоря: «Ой как все запущено», после чего тоже вздохнул и, сложив руки лодочкой, начал:

— А ты не подумал, почему же в таком случае мы все эти десятилетия жили без Главы? И почему тогда тебя сразу не сделали Главой, а утвердили всего лишь «Голосом Главы»? Зачем нам все эти заморочки, если мы, по твоему мнению, может менять Главу, будто перчатки? Раз-два — и получите нового.

Ник смущенно потупился. Да… в свете всего этого высказанный им вариант выглядел как-то не очень достоверно. Между тем Трон продолжил:

— Начнем с того, что сместить Главу не способен никто. То есть как только тебя изберут Главой на Совете клана, в котором, кстати, участвуют все члены клана, ты получаешь этот титул пожизненно.

— Это как? Как император, что ли? — озадаченно спросил Ник.

— Я не знаю, кто такой император, — терпеливо ответил Трон, — но я думаю, тебе должно быть понятно, что такое «пожизненно». Или это тоже надо объяснять?

— Нет, — сердито буркнул Ник, сердясь, впрочем, больше на себя, чем на кого-то другого. — Не надо.

— Тогда что тебе непонятно?

Ник пожевал губами.

— Как я понял, сместить Главу никто не может, так?

— Да.

— А убить?

— Ну… — Трон вскинул очи горе, минуту подумал, нехотя кивнул: — Теоретически — да.