– Хватит сказки сочинять, отвечай: что тебе нужно?

– Так я говорю: отметил меня ваш Бог меткой, теперь хочу в ряды Святого Полка вступить. Три раза повторил, кто из нас умом хворый?

– И я должен поверить?

– Не поверишь – покажу.

– Твоя буквица ничего не…

Стрела просвистела над ухом Светозарного, обдала жаром огня. Он шарахнулся в сторону, уставился на торчащее из стены древко и пламя, охватившее его, да такое яркое, светлое, совсем на обычный огонь не похожее.

– Чтоб меня… – пробормотал Светозарный. – Святое Пламя!

– Оно самое, – подтвердил Владлен. – Так что, отведешь меня к старшему?"

"Владлен в тот день долго стрелял. Множество Светозарных разных возрастов собралось вокруг него, и каждый пытался уличить его во лжи. И стрелы проверяли, и лук, затем отняли их и дали новые. Но сколько бы воины ни старались доказать, что Владлен – шут гороховый, ничего у них не выходило: стрелы послушно вспыхивали, стоило ему отпустить тетиву.

В конце концов Светозарные сдались. Старик с окладистой белой бородой велел выделить ему ложницу в длинном уродливом общем доме и сказал:

– Не просто так он послал тебя в такое темное время. Ты нужен нам, чтобы принести в безымянные земли свет.

«Я нужен ему только для того, чтобы невест Зверя убивать, глупый ты дед», – подумал Владлен, но послушно кивнул, надеясь, что ему наконец позволят отдохнуть.

Пальцы опухли и кровили: так много стрелять ему не приходилось давно. Владлен отвык от этого, в последнее время все больше мечом орудовал, но он решил свою силу вдохнуть именно в стрелы, чтоб ему пусто было.

С Богом Владлен не цацкался даже мысленно, обращался к нему без должного уважения, колен не преклонял, молитв не произносил, а он все равно продолжал помогать. Выходит, Слово его чего-то да стоило, потому и Владлен решил не выделываться и исполнить данное ему обещание. Себя он так успокаивал: если ему белый плащ позволят надеть, появится в Святом Полку хоть кто-то честный и непохожий на петуха.

Ложницы для Светозарных оказались крошечными. Только переступив порог, Владлен понял, как сильно привык к царским хоромам. Благо, вещей у него мало было: ничего он не взял с собой, только черный плащ на память оставил да пару запасных штанов.

Поспать ему удалось, но до смешного мало: сперва уснуть не мог, потом услышал звон колокола и как дурной вскочил, выбежал в переход как был, в исподнем. Проходившая мимо Светозарная взглядом его смерила и хмыкнула свысока.

– Сама такая, – буркнул Владлен.

– Это звонят для младших, – пояснил парень, выглянувший из своей ложницы.

– А я не знаю, младший я или нет, – сказал Владлен.

– Это не тебя, случайно, Бог отметил? – с подозрением спросил Светозарный.