- Я не заслуживаю тебя, особенно после того, что причинил нам обоим такую боль. - Он вздохнул, его грудь могущественно приподнялась. - Но я люблю тебя, Жаклин Флэтчер. Мне понадобилось меньше суток после твоего отъезда, чтобы осознать свою роковую ошибку. Я гнал тебя прочь не потому, что мне все равно, но потому, что ты слишком дорога мне. Я был слишком труслив, чтобы это признать.

Жаки моргнула. Теперь она понимала выражение его лица. Оно было ясным и открытым. Свет, который она в нем увидела, сиял, словно маяк в тумане, которым девушка была окутана с того момента, как покинула Асима.

- Я восхищаюсь тобой, habibti. Я очарован тобой, ты привлекаешь меня больше, чем кто-либо прежде

- а женщин у меня было, признаться, немало.

Он сделал жест рукой, словно отмахиваясь от них.

- Я забочусь о тебе. Твое счастье для меня важнее, чем мое собственное. Я никогда не чувствовал подобного к женщине, но я желаю тебе только хорошего. Я хочу провести жизнь, заботясь о тебе и строя нашу совместную жизнь. Если бы я не повел себя как трус в Асаде, я бы признал это еще тогда. - Он покачал головой. - Но я был слишком поглощен мыслью, что могу контролировать свои чувства, даже не подозревая, что уже много недель люблю тебя.

- Правда? - Жаки была поражена, жадно слушая его.

- Как минимум с той ночи, когда ты надела то серебряное платье. - Его глаза блестели с теплотой, которая пронзила ее с головы до ног. - Я считал, что соблазняю тебя, но на самом деле твои невинность, честность и мужество все это время соблазняли меня. - Он улыбнулся. - Или это случилось еще раньше. Я все время о тебе думал.

Жаки твердила себе, что мечты не могут так просто сбываться.

- Но я вовсе не похожа на женщину твоей мечты. Я не аристократка и не…

- Ты женщина, которую я хочу, Жаклин. Ни один список не сравнится с тобой.

- Но что насчет твоих родителей? Ты же сказал…

Асим покачал головой:

- Я много чего сказал. Многое из этого - полная чушь. Как я мог бояться того, что между нами? Мы не мои родители. Ты сильная, смелая и верная, а я… - Он пожал своими широкими плечами. - Я полагаюсь на тебя, чтобы ты научила меня любить.

Жаки накрыла его руку своей, ее сердце было переполнено.

- Ты уже эксперт в этом, Асим. Твоей любви к Самире и бабушке достаточно, чтобы убедиться в этом.

- Это значит, ты принимаешь меня? Ты меня прощаешь?

Его голос, больше похожий на шепот, она словно ощутила на своей коже.

- Асим! Ты спрашиваешь меня о том, о чем я думаю? Здесь, на углу улицы в Мельбурне?

- Почему бы и нет? Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я встал на одно колено. У вас это так делается? Его стул начал было двигаться по направлению к тротуару, и Жаки рванулась вперед, схватив его за обе руки:"

"- Ты, наверное, шутишь! - Девушка осмотрелась и увидела, что толпа увеличилась, едва сдерживаемая охранниками.