Впервые за день Жаки задумалась о своем внешнем виде. Волосы собраны в высокий хвостик, уже сползший примерно до ушей, отсутствие макияжа, легкие брюки, футболка и кардиган - она едва ли была готова к беседе с королевской персоной.

Она надеялась, что, если увидит его снова - а девушка на это надеялась, - она будет выглядеть исполненной спокойствия, слегка отчужденной и даже красивой.

Жаки закусила губу, опустив глаза.

Асим был единственным, кто называл ее красивой.

-Не нужно.

Его рука скользнула и схватила ее, прижимая к столу. Она вздохнула, когда огонь зашипел в крови. Огонь, который, как она себя убеждала, был выдумкой. Но воспоминания были вовсе не преувеличением.

Достаточно было лишь одного прикосновения Асима.

Девушка смутно почувствовала суету на тротуаре. Она обернулась. Мощные охранники пытались заставить парочку операторов прекратить съемку. Но она заметила и несколько мобильных телефонов, направленных на них.

Казалось, ее должно беспокоить, что Асим сделал ее героиней сплетен, всего лишь пройдя за ней по улице, но это беспокоило девушку меньше всего.

- Ты привлекаешь много лишнего внимания. Тебе нужно уйти.

- Мне плевать.

Ее брови изогнулись.

- Это телевизионные камеры. Ты выставляешь себя на всеобщее обозрение, идеальный материал для тех историй, которые ты так ненавидишь.

К ее удивлению, Асим улыбнулся. Впечатленная, она откинулась на спинку стула и заставила себя забыть о попытках освободить руку.

- Последние события заставили меня немного забыть о своей нелюбви к прессе.

- Последние события? - Внутри что-то перевернулось, и она села прямо. - Что-то случилось с Самирой?

- Нет, она в полном порядке, хоть и скучает по тебе. - Он наклонился совсем близко, и девушка чуть не утонула в темном бархате его глаз. - Но есть вещи похуже, чем подкинуть новый материал прессе.

Жаки в этом сомневалась. Предубеждения Асима были слишком сильны.

- Что, например?

- Например, потерять единственную в мире женщину, способную сделать меня счастливым.

Он сжал ее пальцы, когда девушка отпрянула, ударившись о спинку стула. Звуки машин и людей слились в белый шум.

- Нет! - это был почти крик. - Не надо, - прошептала она. - Чего бы ты ни планировал, я не хочу быть частью этого. Я ушла, помнишь? Я продолжаю жить, - не важно, что ей предстояло еще отыскать в себе интерес хоть к чему-то.

- О, я помню, Жаклин. - Его рот искривился, открывая зубы, в чем она увидела жестокость. - К своему вечному стыду, я помню. Поэтому я здесь. Сказать, что прошу прощения за то, что сделал, оттолкнув тебя.

Жаки смотрела на его суровое выражение лица, но даже не надеялась угадать, о чем он думает.

- Ты проделал довольно долгий путь, чтобы извиниться.

- Думаешь, ты этого недостойна?

Она наклонилась достаточно близко, чтобы его пряный аромат защекотал нос.