— Но почему дома подорожают так сильно? — спросил сбитый с толку Стефан. — Да, цены растут. Но чтобы так …

— Просто верь своему брату и делай, как он говорит, — убежденно ответил Приск. — Пока он в таких вопросах не ошибался.

— Война! — прошептал Стефан. — Враг снова подойдет к стенам города!

— Видимо, так! — пожал плечами Приск. — Видишь, как все просто. Но и это еще не все. Твой брат сказал, что если люди будут продавать имения по бросовым ценам в окрестностях столицы, или в Анатолии, покупай! Такое бывает во время войн. Умные люди покупают тогда, когда глупые продают. Там, где сейчас обосновались склавины — не бери, это пустая потеря денег. Сирия, Иудея — тоже нет. Анатолия, Фессалоники и окрестности Константинополя — покупай сразу, как только цены упадут в десять раз. Деньги найдем. Герцог сказал, что ты поймешь, когда время настанет. Ты должен просто найти нужных людей, пользуясь своими связями во дворце.

— Я, кажется, схожу с ума! — потрясенно сказал Стефан, который еще полчаса назад был нищим писцом, а теперь планирует покупку домов и имений. — И это все будет мое?

— Не все, — спустил его на землю купец. — Тебе достанется треть прибыли от этих сделок. Еще треть — моя, а остальное пойдет его светлости. В конце концов, это его деньги. Да, и идея, если честно, тоже его. Я бы сам никогда в жизни в такое не ввязался бы.

— Ты сказал про связи во дворце, — робко сказал Стефан. — Но, мои связи таковы, что я даже … Да кого я обманываю? Нет у меня никаких связей! Я же один из тысяч евнухов! Я служу простым нотарием! Какие у меня могут быть связи?

— Герцог попросил твоей помощи в этом вопросе. В наших землях неизвестны дворцовые порядки. Ты сказал, один из тысяч? Но почему их так много?

— Я служу нотарием в канцелярии патрикия Александра, — пояснил Стефан. — Нотариев немного, всего пять сотен. Есть и другие евнухи — силенциарии, кубикулярии, веститоры, и еще множество… Они служат Августу и Августе, исполняя положенные церемонии. Отступление от них хоть на шаг — преступление!

Приск смотрел на евнуха, раздувшегося от гордости, раскрыв рот. На его лице был написан вопрос: кто все эти люди? Что они все делают? И он не постеснялся об этом спросить.

— Кубикулярии — это евнухи, которые прислуживают, когда императорская чета изволит принимать пищу. Веститоры заведуют их гардеробом. Силенциарии водворяют тишину, когда император шествует по дворцу. Но их совсем немного, всего человек восемьдесят.

— Я правильно сейчас понял, что во дворце сотня дармоедов следит за тем, чтобы все заткнулись, когда шествует император? — с ошарашенным видом спросил Приск. — И это еще немного? А сколько же тогда этих… кубикуляриев? Тысяча, что ли?

— Чуть больше четырех тысяч! — с гордостью сказал Стефан.