— И веститоров еще столько же!

— Святой Мартин! — Приск утер пот со лба. — С ума сойти! У вас, наверное, есть тот, кто снимает императору сапоги и тот, кто открывает ему двери.

— Есть, конечно, — с обидой произнес Стефан. — За дворцовыми воротами смотрит папий, и это очень важный чин. Да я тебе и малой части не рассказал!

— Не надо, я уже всё понял, — махнул рукой Приск. — Ужас какой! Теперь я понимаю, почему вас бьют все, кому не лень. Может, зря я сюда хочу зятя с дочерью перевезти?

— Замолчи, купец! — Стефан побледнел. — Это измена! Нас на пытку возьмут за такие слова!

— Пока нас на пытку не взяли, я тебе кое-что скажу, нотарий Стефан, — резко пояснил Приск. — Я деловой человек, как и твой брат. И знаешь, что он сделал бы на месте вашего Августа? Выгнал бы всех этих дармоедов взашей и нанял на эти деньги тридцать тысяч словен и германцев. Уже через год Империя была бы того же размера, что при великом Юстиниане. Только порядка в ней было бы куда больше.

— Кто же подает обед моему брату? — растерялся Стефан. — Он же все-таки дукс[5]!"

"— Жена ему еду подает! — резко бросил Приск. — Жена! А когда он в походе, то из одного котла со своими воинами ест. И никакой силенциарий перед ним не бежит, водворяя тишину. Тьфу ты, аж противно стало! Слава Богу, король Хлотарь не таков. Он бы всю страну поборами разорил. Ладно, давай вернемся к тебе. Его светлость велел повышение по службе устроить. Как тут у вас это делается? За деньги?

— За деньги, — потупился Стефан. — Тут без взяток никак. Нужно подарки разным людям делать…

— Сделай так, чтобы тебя в императорскую канцелярию приняли, — сказал Приск. — Там ты добьешься таких успехов, что остальные евнухи просто умрут от зависти. Сам Август Ираклий будет знать твое имя. Ты станешь великим!

— Да я и мечтать о таком не смел! — раскрыл рот Стефан. — Но как? Успехи? В службе самого господина протоасикрита[6]? — Но тут его лицо озарило понимание. — Кажется, я догадался, откуда возьмутся эти успехи!

— Вот и славно, — кивнул Приск. — У меня остался только один вопрос, и он не дает мне покоя уже не один месяц. Я от любопытства спать не могу, так хочу ответ на него узнать.

— Спрашивай, — ответил удивленный Стефан. — Я отвечу, если смогу.

— Зачем у входа в ваш дом стояла бочка с желудями?

— Их вымачивали, — пояснил Стефан. — Видишь ли, почтенный Приск, чтобы пожарить желуди, их нужно хорошенько вымочить, несколько раз меняя воду. Иначе их есть просто невозможно. Жуткая гадость. У меня тоже вопрос. Ты дал мне перстень, по которому я могу получить огромные деньги. Ты не боишься, что вас с братом просто обманут?

— Ты не понимаешь, уважаемый Стефан, — с ноткой превосходства ответил Приск, и протянул евнуху еще одно письмо.