А если убийца появился позже, когда Черепанов уже лежал на земле без сознания?

Холодно, ветер злой, а вдоль реки вообще дуло нещадно, но все-таки Михаил преодолел в себе соблазн повернуть к машине.

У реки не только дуло, но и намело. Даже прикрытая кустарником тропинка не могла сохранить следы человеческих ног. Припорошило ее снегом, но направление тем не менее угадывалось."

"Жесткие ветки кустарника преграждали путь, цеплялись за одежду. А потом Потапов вдруг провалился под лед. К счастью, это была всего лишь грязевая лужа на тропинке, покрытая тонким ледяным слоем, и он всего лишь испачкал полусапожки. К тому же сам виноват, не приметил: сквозь наметенный снег на тропинке хоть и смутно, но угадывался пролом во льду, чуть в стороне от того, который сделал он. Видно, кто-то наступил в лужу не правой, как он, ногой, а левой. Под ноги надо было смотреть, а не по сторонам. Ясно же, что не найти ему в снегу полоску, которую мог бы оставить выброшенный убийцей арматурный прут.

Вскоре тропинка уперлась в железобетонную стену промзоны, потом с уклоном вверх повела в сторону жилых домов, и Михаил оказался на дороге, по которой можно было подъехать к месту преступления. Но до своей машины ему пришлось идти пешком, к счастью, не долго.

Старенький мотор завелся с полуоборота, а вскоре в салон стало поступать тепло от печки. Михаил согрелся после холодной прогулки, подобрел, настроился на романтический лад.

Сейчас он приедет к Миле, в комфортное тепло ее дома, увидит ее, остро захочется счастья. Но предчувствие радости было не полным. Ведь ненадолго все это. Не способен он быть хорошим мужем, потому что работа у него дикая. Это сейчас нахлебавшаяся «бандитского счастья» Мила видит в нем залог спокойной жизни; но когда все беды и невзгоды останутся в прошлом, она вдруг поймет, что Михаил вскоре станет для нее источником опасности. За ним могут начать охоту воры или бандиты, вместе с ним может пострадать и она. К тому же у него нет возможности уделять ей достаточно времени. За две недели Потапов ночевал у нее всего четыре раза, да и то приезжал поздно вечером, если не сказать ночью.

Да и не мог он жениться на ней. Морально-этические соображения – вещь серьезная, во всяком случае, для него. И дело не в том, что Мила недавно похоронила мужа. Она вдова бандита, она богата, и он будет чувствовать себя пиявкой на чужом теле, если присосется к ней.

Потапов ехал к ней по дороге, в конце которой не видел общего будущего. Но все-таки ехал…

Мила встретила Михаила как самого желанного гостя. Свежая прическа, красивое в обтяжку платье отнюдь не пуританской длины, цветущий вид, благоухающий запах. Улыбка нежная, ласковая, но нет в ней прежней стеснительности.