Да-да, — усмешка исказила безгубый рот Вольдеморта, и его глаза сверкнули — он взглянул на Гарри. — В день моего возрождения нас любезно посетил Гарри Поттер. Мой, если угодно, почётный гость.

Все молчали. Потом Упивающийся Смертью справа от Червехвоста шагнул вперёд и заговорил из-под маски голосом Люциуса Малфоя:

— Господин, мы жаждем знать... мы умоляем вас рассказать... как вам это удалось... это чудо... как вы смогли вернуться к нам...

— Ах, это такая занимательная история, Люциус, — со вкусом произнёс Вольдеморт. — И она начинается — и заканчивается — вот этим моим юным другом.

Он неспешно подошёл и встал около Гарри. Все глаза обратились к ним двоим. Змея неустанно кружила рядом."

"— Вы, разумеется, знаете, что этого мальчишку называют причиной моего падения? — тихо начал Вольдеморт, уставив красные глаза на Гарри, которому от невыносимой боли во лбу хотелось кричать. — Вы все знаете, что, попытавшись убить его, я потерял и свою силу, и своё тело? Его мать умерла ради его спасения — и невольно дала ему защиту, которой я, признаться, не предвидел... я не мог даже прикоснуться к нему.

Вольдеморт поднёс длинный белый палец очень близко к щеке Гарри.

— Его хранила принесённая ею жертва... старый магический трюк, глупо было о нём забыть... но не важно. Теперь я могу к нему прикоснуться.

Гарри почувствовал холодное прикосновение и испугался, что от боли голова сейчас взорвётся.

Вольдеморт тихо засмеялся ему в ухо, убрал палец и снова обратился к своей команде:

— Я ошибся в расчётах, друзья мои, должен это признать. Из-за неразумного поступка глупой женщины моё проклятие срикошетило в меня. А-а-а-ах!.. боль превыше всякой боли, друзья мои, к такому нельзя быть готовым. Я потерял своё тело, я стал меньше, чем дух, меньше, чем призрак... однако я остался жив. Кем или чем я был, я и сам не ведаю... я, кто дальше других ушёл по дороге, ведущей к бессмертию. Вы знаете, какова была моя цель, — победа над смертью. Так вот, мне дана была возможность проверить себя, и, как выяснилось, некоторые мои эксперименты оказались успешны... я не погиб, несмотря на убийственное проклятие. И всё же я стал совершенно беспомощен — слабейшее существо из всех живущих на земле... У меня не было надежды выкарабкаться самому... у меня не было тела, а любое заклинание, которое могло мне помочь, требовало волшебной палочки... Я только помню, как без сна и отдыха, секунду за секундой заставлял себя существовать... Затаился глубоко в лесу и ждал... конечно же кто-нибудь из моих верных слуг попробует разыскать меня... кто-нибудь придёт и выполнит за меня необходимое заклинание, вернёт мне моё тело... но я ждал вотще...

И снова по шеренге Упивающихся Смертью, молча внимавших своему господину, пробежала тревожная судорога.