"Глава I

ВООРУЖЕННЫЙ ГРАБЕЖ

— Как хорошо тут, — сказала Катя, рассматривая старинных кукол в витринах.

— И тихо, — подхватила Таня. — Будто в прошлый век попали.

— Скорей в позапрошлый, — заметил маленький, щуплый Тема, разглядывая механическую швейцарскую куклу. Он всегда с большим почтением относился к старинным вещам.

— Классно моя тетя Вера устроилась, — сказала Таня.

Тут колокольчик на входной двери кукольной галереи мелодично звякнул.

— Даже это предусмотрела, — с уважением произнес Тема. — Все как в старинных магазинах.

— Закрыто! — подражая голосу тетки, крикнула Таня. — Через три часа приходите!

— Стоять! — приказали ранние посетители. Впрочем, призыв был излишен. Едва увидев троих грабителей в черных масках-чулках, сквозь которые угрожающе просвечивали расплющенные лица, ребята застыли от ужаса.

— Стоять! — повторил мужчина с автоматом, занявший сторожевой пост возле двери.

Ребята остолбенели.

Двое других грабителей принялись потрошить витрины. У одного был в руках пистолет. Второй, вроде бы безоружный, кидал кукол в большой мешок.

— Все будем брать? — не прерывая работы, спросил он у напарника с пистолетом.

— Да, — кивнул тот.

«Вот гады, — скрипел зубами от ярости Тема. — Главное, Танина тетка все витрины для нас открыла. Теперь им даже с замками возиться не надо».

Грабители перешли к третьей витрине.

— Помоги! — бросил через плечо напарнику человек с мешком. — Я буду держать, а ты складывай.

Человек с пистолетом тоже принялся за работу.

— Хорошо трудитесь. Молодцы! — подбодрил сообщников бандит с автоматом.

Грабитель с пистолетом подскочил к Кате:

— А ну, отдавай! — процедил он сквозь зубы. Катя прижимала к груди солидных размеров фарфорового молодого человека в малиновом камзоле, черных бархатных панталонах, белых чулках и черных ботинках с пряжками.

— Отдай, кому сказано! — рявкнул громче грабитель.

Но девочка будто бы ничего не слышала.

— Катька! Спятила, что ли? — в панике крикнул Тема.

Та вновь не отреагировала. Лишь сильнее прижала к себе фарфорового молодого человека.

— Вот дрянь! — вцепился в куклу бандит. Он потянул к себе фарфорового юношу. Катя отпрянула назад, но куклу так и не выпустила. Бандит поднажал. Завязалась безмолвная борьба. Соперники натужно пыхтели. Руки у Кати от ужаса свело словно бы в мертвой хватке. Два остальных бандита, забыв обо всем, завороженно следили за ходом сражения. Тема понял, что на него никто не обращает внимания. Рядом как раз находилась одна из витрин, до которой еще не успели добраться бандиты. Выхватив из нее первую попавшуюся куклу, мальчик в мгновение ока сунул ее за тяжелую бархатную портьеру. «Вот вам!» — мстительно пронеслось у него в голове.