– Как в аптеке! – сказал он, завершив процедуру, и пододвинул разложенные на столе стопки денег к Шатуну.

Тот взял наугад одну из купюр, посмотрел ее на свет, понюхал, похрустел возле уха, потом расплылся в довольной улыбке и, повернувшись к Олейникову, воскликнул:

– Умничка!

– Я, как видите, за базар отвечаю… – сказал Олейников. – А вы? Что с цехом-то?

Улыбка исчезла с лица Шатуна, он встал из-за стола, подошел к Олейникову и, сплюнув на пол, спросил с вызовом:

– Предъяву делаешь?

– Так… просто интересуюсь… – ухмыльнулся Олейников.

Шатун помолчал немного, сверля Олейникова колючим взглядом, потом вновь улыбнулся и дружелюбно сказал:

– Это правильно… Интерес – двигатель прогресса… И Шатун свое слово всегда держит.

Нашли мы твой цех, что куртки замшевые шьет. Шатун сказал – Шатун сделал.

– Где?! – не сдержал волнения Олейников.

– Не паникуй! – похлопал его по плечу Шатун. – Езжай к себе, а вечерком вместе прокатимся…

* * *Человек в клетчатой кепке и сером плаще спустился к пристани, бросил быстрый взгляд на афишу:

…и поднялся по качающемуся трапу на борт.

Актовый зал парохода был набит народом.

Сцену украшали красочные плакаты с изображением устройства Солнечной системы, схем космических кораблей и траекторий их полетов. На трибуне размашисто жестикулировал лектор:

– Разгон при старте и маневрирование в мировом пространстве межпланетного корабля будут производиться с помощью тяговых двигателей, а при посадке вступят в действие тормозные двигатели. Сопла обращены вниз, они дадут возможность «висеть» на одном месте. Для посадки корабль должен иметь колесное или гусеничное шасси…

Стараясь не привлекать внимания, человек в кепке проскользнул вдоль стены и сел на пустовавший стул рядом с «объектом», с которым он уже встречался в привокзальной столовой и читальном зале библиотеки.

– Хочу вас обрадовать, – откашлявшись, тихо произнес человек в кепке, не поворачивая головы, – ваша почтовая марка, как она там называлась – «Пропавшая дева»? – уже куплена. Скоро вы ее получите.

– Спасибо, – чуть заметно кивнул головой «объект».

– Но при одном условии, – в голосе «кепки» появились стальные нотки, – если вы не перестанете скрывать от нас информацию.

На прошлой нашей встрече, после вашего возвращения из Днепровска, вы забыли рассказать о новом проекте ваших смежников.

– Что вы имеете в виду?

– Бросьте. Данные нашей спутниковой разведки показывают резкую активизацию деятельности Днепровского завода, а также строительство новой стартовой площадки на Байконуре.

«Объект» задумался, потом нехотя выдавил из себя:

– Готовится испытательный пуск новой ракеты… ракеты иной конструкции, чем производится на нашем заводе.